Macklin Celebrini、NHLを席巻中——Lindy Ruffも太鼓判

敵陣のベンチにいる人物——約20年にわたり指揮を執ってきた、経験豊富なベテランコーチ——が、自ら進んで若者を称賛し始めたら、それはスターの証だ。そんな瞬間が火曜日の夜、サンノゼ・シャークスがバッファローに遠征した際に訪れた。自チームのセイバーズが健闘しながらも、最終的にシャークスに敗れた後、リンディ・ラフ監督は戦術の話に時間を割かなかった。彼はまっすぐ、ティールのユニフォームを着たあの若者に向かった。マックリン・セレブリーニだ。

大げさな表現をしないことで知られるラフ監督は、キーバンク・センターに響き渡る3つの言葉を発した。「あの子は規格外だ」 そして正直なところ、それで全てを言い表している。この19歳のルーキーは、単に得点を重ねただけではない——試合のペースを支配し、屈強なディフェンス陣を翻弄し、シャークスの再建計画に突然、息吹が吹き込まれた理由を示した。ラフ監督は後にこうも語っている。「10年に一度見られるかどうかの逸材だ。氷上の読み方、競争心——特別なものがある」。マイク・モダノやジェイミ・ベンのようなレジェンドを指導してきた人物の言葉だからこそ、その重みは本物だ。

注目の的はこの若者

セレブリーニの影響力はハイライト映像だけに留まらず、グッズの売り上げにも表れている。最近、シャークスファンの部屋を覗けば、彼のグッズがあふれているのがわかる。Bleacher Creaturesのサンノゼ・シャークス マックリン・セレブリーニ 8インチ クリーチャ ぬいぐるみは、今や子供たちの間で必須アイテムだ——アリーナの大型ビジョンには、それを決勝ゴールのように抱きしめるファンの姿も映し出されていた。大人たちも負けてはいない。メンズ Fanatics マックリン・セレブリーニ ブラック サンノゼ・シャークス オーセンティック スタックネーム＆ナンバー トライブレンド プルオーバー パーカーは、先週オンラインで3時間で完売した。Major League Socks マックリン・セレブリーニエディションのような小物でさえ、観客席に姿を見せ始めている。この若者は、今や自身のアパレル・エコシステムを持っているのだ。

• 氷上の支配力: ルーキーの中で1試合平均得点トップを走り、複数得点を挙げた週は今季3度目。
• ジャージー事情: シャークスの公式ショップによると、カスタムオーダーの40%がセレブリーニのネーム入りだという。
• 土壇場での輝き: キングス戦での土壇場ゴールは、延長戦決勝点の最年少記録を更新した。

早くも未来のスーパースター

もうすぐ発売される Hockey Superstars 2025-2026 年鑑——子供が父のためにリビングに置いてある、あの写真集のような豪華本だ——を開けば、彼が表紙を飾っている。出版社も賢い。セレブリーニが次のカリスマだと知っているのだ。彼の技術、自信にあふれた風格、攻守にわたる信頼性が融合したそのスタイルは、若き日のシドニー・クロスビーがリーグを席巻し始めた時以来の衝撃だ。スカウトたちはひそかにこう囁く。「彼には、あの『持って生まれたもの』がある」と。

しかし、何より人々を驚かせているのは、その落ち着きだ。バッファロー戦の終盤、シャークスが1点リードを守る中、セレブリーニはオーウェン・パワーからクリーンヒットを受けたが、すぐに立ち上がり、即座にバックチェックで2対1のチャンスを潰した。これは得点には結びつかないが、ラフのような監督に思わず唸らせるプレーだ。「長くこの世界にいるがね」とラフ監督は試合後、首を振りながら語った。「子どもが特別なものを持っているかどうかは、すぐにわかるものだ。彼は持っている」

シャークスの未来は、今、ここに

サンノゼは、ソーントンとマーリーーの時代が終わってから、長く低迷期をさまよっていた。しかし、セレブリーニは単なる幻ではなく、オアシスだ。毎夜、ホームアリーナ「ザ・タンク」は、ぬいぐるみから、あの個性的な柄のソックスまで、彼のグッズを身にまとったファンで埋め尽くされる。彼らは単に商品を買っているのではない。希望を買っているのだ。そして、我々のほとんどが生涯知り得ないほどのホッケー知識を持つリンディ・ラフでさえ、既にその才能を認めているなら、この若者が本物だと信じるほかない。NHLに新たなスーパースターが誕生した。その名はマックリン・セレブリーニだ。