LAFC vs Cruz Azul: Bouanga en Giroud teisteren Cruz Azul in 3-0 meesterklas tijdens Concacaf-heenwedstrijd

Als je de heenwedstrijd van deze kwartfinale van de Concacaf Champions Cup hebt gemist, dan heb je een flinke LAFC vs Cruz Azul-afstraffing gemist. Het BMO Stadium stond dinsdagavond compleet op zijn kop, en bij het eindsignaal waren de regerende kampioenen uit Mexico met een 3-0 achterstand naar huis gestuurd die nog erger aanvoelt dan het eruitziet. Dit was geen wedstrijd, dit was een lesje.

Voor iedereen die de hele week de confrontatie tussen LAFC vs. Cruz Azul heeft gevolgd, voelde je dit aankomen. The Black and Gold zijn in 2026 onverslaanbaar in eigen huis, en tegen een Cruz Azul dat besloot de helft van hun basiself te sparen? Dat is een recept voor een ramp. De coach van La Máquina, Nicolás Larcamón, probeerde te slim te zijn met zijn opstelling – zijn spelers sparen voor de Clásico Joven tegen América – en zijn ploeg werd volledig weggespeeld.

Bouanga doorbreekt de impasse, waarna de wedstrijd opengaat

De eerste halfuur was gespannen. Cruz Azul had de bal, speelde hem mooi rond, maar deed er helemaal niets mee. Klinkt bekend? Dat is hun probleem de laatste tijd. Toen, in de 34e minuut, brak de dam.

Denis Bouanga – wie anders? – pakte de bal op de linkervleugel, sneed naar binnen langs twee verdedigers alsof het trainingspoppetjes waren en vuurde een laag raketje af dat Kevin Mier bij zijn eerste paal passeerde. Het stadion ontplofte. Dat is Bouanga's negende doelpunt in zijn laatste tien wedstrijden in alle competities. De man is op dit moment gewoon niet te houden.

Zodra dat eerste doelpunt viel, gingen de sluizen open. Net voor rust leidde een snelle aanval ertoe dat Mateusz Bogusz een perfecte dieptepass gaf op Olivier Giroud. De grote Fransman heeft nog altijd de instincten van een wereldklasse afmaker – één aanraking om te controleren, de volgende om hem in de verre hoek te schuiven. 2-0 bij de rust, en eerlijk gezegd had het ook vier kunnen zijn.

Larcamón's smoes over het weer houdt geen stand

Er was een grappig moment na de wedstrijd toen het nieuws naar buiten kwam dat Larcamón voorafgaand aan de wedstrijd had zitten mopperen over het weer in Los Angeles. Iets over 'natte omstandigheden' die niet bij de stijl van zijn team zouden passen. Kijk, vriend, het is Californië in april. Een beetje avondmist is niet de reden waarom jullie verdediging de hele avond openstond als de Rode Zee. LAFC vs Cruz Azul wordt niet gewonnen of verloren door een paar druppels motregen – het wordt gewonnen door wie er meer voor wil vechten. En vanaf de eerste fluitsignaal kwam er maar één team om te vechten.

• Denis Bouanga – één doelpunt, talloze nachtmerries voor de rechtsback van Cruz Azul. Zijn snelheid is simpelweg niet te verdedigen.
• Olivier Giroud – één doelpunt, plus afschermend werk dat de Mexicaanse centrale verdedigers frustreerde en een gele kaart opleverde.
• Hugo Lloris – opnieuw een clean sheet. Nauwelijks getest, maar hij commandeerde zijn zestienmetergebied als een generaal.
• Timothy Tillman – leidde het middenveld. Twee cruciale passes die tot kansen leidden. Een absolute wervelwind.

Wat ging er mis bij La Máquina?

Ik zal bot zijn: Cruz Azul leek al met de vakantiegedachte op het veld te staan. Beslissen om sleutelspelers als Uriel Antuna en Carlos Rotondi te sparen voor de competitie-derby? Dat is een enorme gok in een Champions Cup knock-outwedstrijd. En het pakte spectaculair slecht uit. Ze hadden 65% balbezit, maar kregen slechts twee schoten op doel. Twee! Tegen een verdediging die niet eens op volle intensiteit speelde.

De tweede helft was meer van hetzelfde. Bouanga voegde zijn tweede toe in de 67e minuut – een simpele intikker na een briljante lage voorzet van Sergi Palencia. 3-0. Wedstrijd klaar. Je kon zien dat de Cruz Azul-spelers alleen nog maar het eindsignaal wilden horen. Dat is een slecht teken op weg terug naar het Estadio Cuauhtémoc. Dit is nu de tweede nederlaag op rij voor La Máquina na die reeks van vijftien wedstrijden zonder verlies. En deze? Deze zal littekens achterlaten.

Kan Cruz Azul een wonder bewerkstelligen?

Wiskundig gezien? Zeker. Een 3-0 achterstand is fors, maar we hebben gekkere dingen gezien in dit toernooi. Weet je nog dat Tigres terugkwam van een 3-0 achterstand tegen Orlando? Ja, dat gebeurde. Maar dat Tigres had vuurkracht en overtuiging. Dit Cruz Azul-team zag er in de 70e minuut al gebroken uit.

Voor Steve Cherundolo en zijn LAFC-selectie is de taak simpel: doe niets doms in de return volgende dinsdag. Maak één uitdoelpunt en de beslissing is echt gespeeld. Gezien hoe dodelijk Bouanga en Giroud zijn in de counter, durf ik erop te wedden dat ze gaan scoren in Mexico-Stad.

Eén ding is zeker – als je knipperde met je ogen tijdens deze heenwedstrijd tussen LAFC vs. Cruz Azul, heb je een flinke afstraffing gemist. De return is op 14 april. Maar laten we eerlijk zijn: de enige vraag die nog overblijft, is hoeveel LAFC er zal scoren voor een vijandig publiek. Deze tweestrijd is al in het slot.