LAFC vs Cruz Azul: Bouanga och Giroud härjade i 3-0-storseger i första Concacaf-mötet

Om du missade det första mötet i den här Concacaf Champions Cup-kvartsfinalen missade du en riktig förnedring av LAFC vs Cruz Azul. Det var full fart på BMO Stadium under tisdagskvällen, och när slutsignalen ljöd hade de regerande mästarna från Mexiko skickats hem med ett 3-0-underläge som känns ännu värre än det ser ut. Det här var ingen match – det var en lektion.

För den som följt LAFC vs. Cruz Azul under veckan kunde man känna det här komma. The Black and Gold har varit oslagbara på hemmaplan 2026, och mot ett Cruz Azul som valde att vila halva sin startelva? Det är ett recept på katastrof. La Máquinas tränare Nicolás Larcamón försökte vara smart med sin laguppställning – sparade benen till Clásico Joven mot América – och hans lag blev fullständigt utspelade.

Bouanga bryter dödläget – sedan öppnar matchen upp sig

Den första halvtimmen var spänd. Cruz Azul höll i bollen, passade fint runt, men gjorde absolut ingenting med den. Låter det bekant? Det har varit deras problem på sistone. Sedan, i den 34:e minuten, brast dammen.

Denis Bouanga – vem annars? – tog emot bollen på vänsterkanten, skar in förbi två försvarare som om de var träningskoner och avlossade en låg raket som passerade Kevin Mier vid hans närmaste stolpe. Arenan exploderade. Det är Bouangas nionde mål på sina tio senaste matcher i alla turneringar. Killen är helt enkelt ospelbar just nu.

När första målet väl var inne öppnades slussarna. Precis före halvtid svepte ett anfall fram där Mateusz Bogusz spelade en perfekt genomskärare till Olivier Giroud. Den store fransmannen har fortfarande instinkterna hos en världsklassavslutare – en touch för att ta ner, en annan för att placera in den i bortre hörnet. 2-0 i paus, och ärligt talat kunde det ha varit fyra.

Larcamóns paraplyursäkt håller inte

Det var en rolig stund efter matchen när det sipprade ut att Larcamón hade klagat på vädret i Los Angeles inför matchen. Något om att "blöta förhållanden" inte passade hans lags spelstil. Hörru, det är Kalifornien i april. Lite kvällsdimma är inte anledningen till att ditt försvar delade sig som Röda havet hela kvällen. LAFC vs Cruz Azul vinns eller förloras inte på några regndroppar – det vinns av den som vill det mer. Och från första visslan var det bara ett lag som ställde upp för att kämpa.

• Denis Bouanga – Ett mål, otaliga mardrömmar för Cruz Azuls högerback. Hans fart är olaglig.
• Olivier Giroud – Ett mål, plus ett bollskydd som gjorde de mexikanska mittbackarna frustrerade och varnade.
• Hugo Lloris – Ännu en hållen nolla. Knappt testad, men styrde sitt straffområde som en general.
• Timothy Tillman – Styrde mittfältet. Två nyckelpassningar som ledde till chanser. En ren motor.

Vad gick fel för La Máquina?

Jag ska vara ärlig: Cruz Azul såg ut som om de redan var på semester. Att vila nyckelspelare som Uriel Antuna och Carlos Rotondi inför derbyt i ligan? Det är en jättestor chansning i ett Champions Cup-utslagsspel. Och det slog tillbaka spektakulärt. De hade 65 procents bollinnehav men fick bara två skott på mål. Två! Mot ett försvar som inte ens spelade på full intensitet.

Den andra halvleken var mer av samma sak. Bouanga lade till sitt andra i den 67:e minuten – en enkel inspark efter ett briljant lågt inlägg från Sergi Palencia. 3-0. Game over. Man kunde se att Cruz Azuls spelare bara ville höra slutsignalen. Det är ett dåligt tecken inför returen på Estadio Cuauhtémoc.

Det här är nu två raka förluster för La Máquina efter den 15 matcher långa förlustfria sviten. Och den här? Den här kommer att lämna ärr.

Kan Cruz Azul åstadkomma ett mirakel?

Matematiskt? Visst. Ett 3-0-underläge är brant, men vi har sett galnare saker i den här turneringen. Kommer du ihåg när Tigres vände 3-0 mot Orlando? Ja, det hände. Men det Tigres-laget hade eldkraft och tro. Det här Cruz Azul såg krossat ut redan vid den 70:e minuten.

För Steve Cherundolo och hans LAFC-trupp är uppgiften enkel: gör inget dumt i returen nästa tisdag. Gör ett bortamål och mötet är i praktiken över. Med tanke på hur dödliga Bouanga och Giroud varit i kontringar skulle jag satsa på att de hittar nätet i Mexico City.

En sak är säker – om du blinkade under det här första mötet mellan LAFC vs. Cruz Azul missade du en riktig utklassning. Returen spelas den 14 april. Men låt oss vara realistiska: den enda frågan som återstår är hur många LAFC kommer att göra inför en fientlig publik. Det här dubbelmötet är redan avgjort.