LAFC mot Cruz Azul: Bouanga og Giroud herjet i 3-0-mesterklasse i Concacaf-åpningen

Hvis du glippet første kamp i denne Concacaf Champions Cup-kvartfinalen, gikk du glipp av en skikkelig LAFC mot Cruz Azul-utklassing. BMO Stadium kokte virkelig tirsdag kveld, og da dommeren blåste av, var de regjerende mesterne fra Mexico sendt hjem med et 3-0-underlegg som føles enda verre enn det ser ut. Dette var ingen kamp – det var en lærepenge.

For alle som har fulgt med på LAFC mot Cruz Azul denne uken, kunne man føle dette komme. The Black and Gold har vært uslåelige hjemme i 2026, og mot et Cruz Azul som valgte å hvile halve startelleveren? Det er en oppskrift på katastrofe. La Máquinas trener, Nicolás Larcamón, prøvde å være for smart med lagoppstillingen – sparte bein til Clásico Joven mot América – og laget hans ble fullstendig overkjørt.

Bouanga åpner målscoringen – så åpner kampen seg

Den første halvtimen var anspent. Cruz Azul holdt i ballen, spilte den fint rundt, men gjorde absolutt ingenting med den. Høres det kjent ut? Det har vært problemet deres i det siste. Så, i det 34. minutt, brast demningen.

Denis Bouanga – hvem andre? – plukket opp ballen på venstrekanten, kuttet inn forbi to forsvarere som om de var treningkjegler, og avfyrte en lav rakett som lurte Kevin Mier ved nærmeste stolpe. Stadion eksploderte. Det er Bouangas niende mål i sine ti siste kamper på tvers av alle turneringer. Han er rett og slett uspillbar for tiden.

Da det første målet var inne, åpnet slusene seg. Rett før pause kom en fin angrepsveksling der Mateusz Bogusz la inn en perfekt gjennombruddspasning til Olivier Giroud. Den store franskmannen har fortsatt instinktene til en verdensklassespredder – en touch for å motta, en til å sette ballen i det lengste hjørnet. 2-0 til pause, og ærlig talt kunne det vært fire.

Larcamóns paraplyunnskyldning holder ikke mål

Det var et morsomt øyeblikk etter kampen da det sivet ut at Larcamón hadde surret om været i Los Angeles før kampen. Noe om at de "våte forholdene" ikke passet lagets stil. Hør her, kompis, det er California i april. En kveldsdis er ikke grunnen til at forsvaret deres delte seg som Rødehavet hele kvelden. LAFC mot Cruz Azul vinnes eller tapes ikke på noen få dråper yr – det vinnes av hvem som vil det mest. Og fra første dommerfløyte var det bare ett lag som møtte opp for å kjempe.

• Denis Bouanga – Ett mål, utallige mareritt for Cruz Azuls høyreback. Farten hans er ulovlig.
• Olivier Giroud – Ett mål, pluss et mottaksspill som etterlot de meksikanske midtstopperne frustrerte og med gule kort.
• Hugo Lloris – Nok en clean sheet. Knapt testet, men styrte feltet sitt som en general.
• Timothy Tillman – Styrte midtbanen. To nøkkelpasninger som førte til sjanser. En rein motor.

Hva gikk galt for La Máquina?

Jeg skal være ærlig: Cruz Azul så ut som om de allerede var på ferie. Å hvile nøkkelspillere som Uriel Antuna og Carlos Rotondi foran ligaderbyet? Det er et kjempesjansespill i en Champions Cup-uttakskamp. Og det slo fullstendig tilbake. De hadde 65 prosent ballbesittelse, men klarte bare to skudd på mål. To! Mot et forsvar som ikke engang spilte på fullt gir.

Andre omgang var mer av det samme. Bouanga la inn sitt andre i det 67. minutt – en enkel retur etter et strålende lavt innlegg fra Sergi Palencia. 3-0. Game over. Du kunne se at Cruz Azul-spillerne bare ville høre sluttsignalet. Det er et dårlig tegn før returen til Estadio Cuauhtémoc.

Dette er nå to strake tap for La Máquina etter den 15 kamper lange ubeseirede rekken. Og dette her? Dette kommer til å sette spor.

Kan Cruz Azul utføre et mirakel?

Matematisk? Ja. Et 3-0-underlegg er bratt, men vi har sett villere ting i denne turneringen. Husker du da Tigres kom tilbake fra 3-0 mot Orlando? Jepp, det skjedde. Men det Tigres-laget hadde ildkraft og tro. Dette Cruz Azul-laget så knust ut allerede etter 70 minutter.

For Steve Cherundolo og hans LAFC-lag er jobben enkel: ikke gjør noe dumt i returkampen neste tirsdag. Score ett bortemål, og oppgjøret er helt dødt. Gitt hvor dødelige Bouanga og Giroud har vært på kontringer, ville jeg satt penger på at de finner nettmaskene i Mexico by.

Én ting er sikkert – hvis du blunket under denne LAFC mot Cruz Azul-første kampen, gikk du glipp av en skikkelig juling. Returkampen spilles 14. april. Men la oss være ærlige: Det eneste spørsmålet som gjenstår, er hvor mange LAFC scorer foran et fiendtlig publikum. Dette oppgjøret er allerede i boks.