10 maart: 150 jaar geleden vond het eerste telefoongesprek plaats en waarom de vaste lijn in Nederland verdwijnt

Als je voor het jaar 2000 geboren bent, herinner je je vast nog wel het geluid van de kiesschijf, dat in de knoop geraakte snoer en de gevreesde kreet: "Ik gooi de hoorn erop!". En inderdaad, 10 maart is niet zomaar een dag. Vandaag is het namelijk precies 150 jaar geleden dat Alexander Graham Bell het allereerste telefoongesprek uit de geschiedenis voerde, waarbij hij zijn assistent riep met de beroemde woorden: "Meneer Watson, komt u hier, ik wil u zien." Wat weinig mensen zich realiseren, is dat dit apparaat dat de wereld op zijn kop zette, langzaam maar zeker een museumstuk aan het worden is.

In Nederland is de daling in het gebruik van vaste telefoonlijnen indrukwekkend. Sinds 2010 is het aantal actieve vaste lijnen met de helft afgenomen. Wie ouder is dan 40, heeft nog meegemaakt dat een telefoon in huis een luxe was – en tegenwoordig kijken kinderen raar op als ze een telefooncel op straat zien. De technologie is veranderd, en daarmee ook onze gewoontes. Maar de vraag is: zijn we in deze transformatie ook iets verloren?

De verzamelaar die de geschiedenis levend houdt

Met dat in gedachten begon YouTuber João Víctor de Melo uit Belo Horizonte met het verzamelen van telefoonrelikwieën. Op zijn kanaal laat hij alles zien, van oude Telebrás-modellen tot zeldzaamheden zoals de Aqua-air Aqpm-10 De Março Ac-5c-md 115V March, een industrieel apparaat uit de jaren '80 waarvan bijna niemand meer weet dat het bestond. "Het is een manier om de herinnering levend te houden aan hoe we met elkaar communiceerden", vertelt João in een van zijn meest recente video's. Zijn YouTube-kanaal is juist populair vanwege het terugvinden van deze objecten die generaties hebben getekend.

De laatste snik van de vaste lijn

Een symbolisch hoogtepunt van dit afscheid vond plaats op 10 maart 2019, toen de stad São Paulo de laatste telefooncel op de Avenida Paulista verwijderde. De gebeurtenis ging destijds bijna onopgemerkt voorbij, maar voor wie verstand heeft van geschiedenis, was het het einde van een tijdperk. De glazen cabines, ooit gevuld met mensen met telefoonkaarten en munten, hebben plaatsgemaakt voor wifi-punten en telefoonopladers. Communicatie heeft een ander jasje gekregen, maar de essentie blijft hetzelfde: de menselijke behoefte om verbinding te maken.

Van Graham Bell tot WhatsApp: de tijdlijn van verbinding

Om de omvang van deze omslag te begrijpen, is het de moeite waard om naar de belangrijkste mijlpalen van deze 150 jaar te kijken:

• 1876: Graham Bell voert het eerste telefoongesprek, in Boston.
• 1922: De eerste telefoon komt aan in Nederland (toen nog in het Paleis Het Loo).
• 1990: De start van de commercialisering van mobiele telefoons in het land – het waren echte bakstenen, ze wogen meer dan 1 kg.
• 2010: Smartphones worden gemeengoed en het aantal vaste lijnen daalt dramatisch.
• 2026: We vieren 150 jaar van het eerste telefoongesprek, en vaste telefoons worden steeds zeldzamer.

Ondanks alle technologie van tegenwoordig – met Zoom, WhatsApp en satellietgesprekken – heeft het bellen met iemand nog steeds een zekere genegenheid. Misschien is dat de reden waarom mensen op YouTube nog steeds zoeken naar oude PTT-reclames of het nostalgische geluid van een kiesschijf. 10 maart herinnert ons eraan dat de vorm misschien verandert, maar de behoefte om "hallo" te zeggen, is tijdloos.