Kapybara in de schijnwerpers: van 's werelds rustigste knaagdier tot slachtoffer van brute aanval in Brazilië

De kapybara heeft iets bijzonders. Misschien is het wel die eeuwig ontspannen blik, of de manier waarop ze beste vriendjes lijkt te zijn met zowat elk ander dier in de jungle. Het dier is een symbool van rust geworden, een internetmeme en voor veel Nederlanders een geliefde vriend in de vorm van een knuffeldier. Daarom voelt het nieuws over de brute aanval die Brazilië de afgelopen dagen heeft opgeschud extra onwerkelijk.

Brute aanval in Brazilië: 's werelds grootste knaagdier wordt doelwit

Het was in de nacht van maandag op dinsdag dat het beeld van de rustige kapybara (of Hydrochoerus hydrochaeris om precies te zijn) een donkere schaduw kreeg. Buiten een bar in het westen van Brazilië werd een dier het slachtoffer van een walgelijke aanval. Het gaat om een groep van acht personen die het dier zouden hebben mishandeld. Het incident is zo ernstig dat de Braziliaanse politie de betrokkenen inmiddels heeft gearresteerd. Dit is niet de eerste keer dat ik zulke verhalen zie, maar de schok wordt er niet minder om. Het dier is naar een dierenarts gebracht voor verzorging, en ik duim dat het er bovenop komt.

Voor ons die hier in veilig Nederland zitten, voelt het misschien ver weg, maar het gevoel van walging en verdriet is universeel. De kapybara is tenslotte een icoon, niet alleen vanwege zijn formaat als 's werelds grootste knaagdier, maar ook vanwege zijn eigenaardige, sociale karakter. Ze leven in familiegroepen en staan erom bekend extreem tolerant te zijn. Juist dat wat ze zo charmant maakt – die onverstoorbare rust – maakte dit dier waarschijnlijk een makkelijk doelwit voor de brutaliteit van deze personen.

Van charmeur van de jungle tot in Nederlandse huiskamers

Je moet jezelf bijna eraan herinneren dat de kapybara niet alleen een symbool van harmonie is, maar ook een echt, levend wezen. In de afgelopen jaren heeft het dier een enorme reis gemaakt naar onze huizen, ver weg van de Zuid-Amerikaanse rivieroevers. Hier in Nederland is het op een heel andere manier een favoriet geworden. Misschien is het de stress van het dagelijks leven die ons naar die ontspannen uitstraling doet verlangen. Ik zie ze overal.

• BUILD-A-BEAR knuffelkapybara 28 cm: Het is inmiddels bijna een klassieker. Je eigen maatje creëren met die grijns is een ervaring die veel kinderen (en volwassenen) geweldig vinden. De grootte is perfect om mee te knuffelen als de realiteit even zwaar is.
• Stressbal Knijpkapybara: Dat taaie, knuffelige gevoel wanneer je erin knijpt. Dat is precies hoe je wilt dat de kapybara is – een tegenpool van alles wat hard en stressvol is.
• EUGY 3D-kartonnen model - Kapybara: Voor degenen die handiger zijn aangelegd, is er het 3D-model. Stukje voor stukje in elkaar zetten is bijna een meditatie. Je bouwt je eigen kleine kapybara, een herinnering om rustig aan te doen.

Dit contrast is opvallend. Bij ons thuis bouwen we modellen van het dier, knijpen erin in speelgoedvorm en knuffelen ermee op de bank. Tegelijkertijd, aan de andere kant van de wereld, wordt de echte versie het slachtoffer van een onuitgelokte haatzaaiende actie tegen een dier. Het zet me aan het denken over onze relatie met de natuur. We zijn dol op het beeld van de kapybara, de relaxte influencer uit de jungle, maar vergeten gemakkelijk dat het een dier is dat respect verdient, niet alleen een plek op een selfie of als verzamelobject.

Wat nu? Een herinnering aan respect voor dieren

Het politieonderzoek in Brazilië gaat verder. Acht personen zijn gearresteerd en worden onderzocht voor dierenmishandeling, een misdrijf waar in Brazilië de laatste jaren gelukkig serieuzer mee wordt omgegaan. Hopelijk leidt dit tot een veroordeling. Dat is een kleine troost in een verder zo tragisch verhaal. Maar voor ons hier kan het ook een herinnering zijn. De volgende keer dat je een kapybara in een of andere vorm ziet, of het nu als EUGY 3D-kartonnen model of als BUILD-A-BEAR knuffeldier is, denk je misschien ook dat het een eerbetoon is aan een van de meest fascinerende dieren die we op deze planeet hebben.

We kunnen wat er is gebeurd niet ongedaan maken, maar we kunnen wel blijven bijdragen aan meer kennis over deze dieren. Voor mij persoonlijk wordt die Stressbal Knijpkapybara nu iets meer dan alleen een stuk speelgoed. Het wordt een symbool voor iets wat we moeten koesteren – respect voor leven, of dat leven nu groter is dan een wild zwijn of eruitziet als 's werelds rustigste maatje. Houd vol, kleine kapybara. We zijn aan jouw kant.