Het langste duel in de SM-liiga: de onvergetelijke marathon van Ässät en Tappara – bekijk de foto's en lees het verhaal

De klok was al lang voorbij middernacht toen in de Porin Isomäen arena duidelijk werd dat er iets bijzonders gaande was. Dit was geen doordeweekse competitiewedstrijd op een dinsdagavond. Het was een strijd. Zo’n sfeer van het langste ijshockeyduel in de SM-liiga, die je alleen kunt begrijpen als je er zelf bij was. En ik was er, op de tribune, voor de twintigste keer zonder te weten wanneer ik voor het laatst een slok koude koffie had genomen.

Uiteindelijk, na vier periodes en meer dan honderd minuten aan effectieve speeltijd, werd er een nieuw competitie-record genoteerd: 120 minuten en 6 seconden. Porin Ässät en Tappara deden niet zomaar mee; ze leefden voor dat moment. Tappara’s Oskari Luoto besliste de wedstrijd op 100.06, maar ongeacht de winnaar, dit was het langste ijshockeyduel in de SM-liiga, een wedstrijd die een eigen plek in de boeken verdient.

Als je een analyse van het langste ijshockeyduel in de SM-liiga maakt, kun je de mentale weerbaarheid niet over het hoofd zien. Sterker nog, als je op zoek bent naar een gids voor het langste ijshockeyduel in de SM-liiga om het te overleven, dan is het simpel: vergeet de tactieken, focus op de beleving.

De marathon van Ässät was als het leven van Samuli Piipponen in een notendop

Je kunt Samuli Piipponen van Ässät niet onbenoemd laten. Iedereen die de wedstrijd volgde, zag het. Piipponen speelde niet alleen; hij was de belichaming van de hele reis van zijn team. Zoals hij na de wedstrijd zei, was de hele strijd een weerspiegeling van zijn huidige leven – langdradig, soms pijnlijk, maar vol doorzettingsvermogen. "Hier had ik nog wel tot het bittere einde aan kunnen blijven", zei hij. En dat was precies de sfeer. Dat was het langste ijshockeyduel in de SM-liiga op zijn best: een wedstrijd waarin niemand wilde opgeven, ook al gaven de benen het meer dan luidkeels aan.

Een ding dat je moet begrijpen in deze gids-achtige terugblik op het langste ijshockeyduel in de SM-liiga, is hoe het zover kon komen. Dat gebeurt niet zomaar. Het was een zwaar gevecht waarin beide doelmannen – Niklas Rubin van Ässät en Christian Heljanko van Tappara – als muren waren. Rubin keerde 58 schoten, Heljanko 55. Ze gaven geen krimp, en dat bracht ons op een punt dat niemand had verwacht.

Hoe je het langste ijshockeyduel in de SM-liiga kunt gebruiken – oftewel waarom dit meer is dan alleen sport

Als je je afvraagt hoe je het langste ijshockeyduel in de SM-liiga in een bredere context kunt plaatsen, dan is het antwoord simpel: dit is het bewijs dat de Finse sport nog steeds leeft en ademt. Dit is het verhaal dat je vertelt aan een jonge ijshockeyer die twijfelt aan zijn eigen kunnen.

• Je leert dat vermoeidheid geen reden is om te stoppen, maar juist om door te gaan. Beide teams waren op, maar in de slotfase vond Luoto die extra beetje energie.
• Het is een meesterklas in mentale voorbereiding. Kijk naar de reactie van Piipponen na de wedstrijd. Er was geen bitterheid, alleen respect.
• Het bewijst dat het niveau in de SM-liiga momenteel geweldig is. Dit was geen saaie verdedigingsstrijd, maar puur drama dat meer dan 5000 toeschouwers deed vergeten dat er ook nog een gewoon leven was.

Als je nu een terugblik op het langste ijshockeyduel in de SM-liiga maakt, kun je niet om de conclusie heen dat deze wedstrijd de lat hoger heeft gelegd. Het is niet zomaar een record; het is een nieuwe maatstaf. Elke wedstrijd die in de toekomst de vierde verlenging nadert, zal zich aan deze marathon moeten meten. En weet je wat? Zoiets gebeurt niet elke dag. Zelfs niet eens in de tien jaar.

In Pori zegt men wel eens dat Ässät meer is dan een club – het is een manier van leven. Deze wedstrijd was als een openbaring van de ziel van de club: doorzettend, onvermoeibaar en uiteindelijk mooi, ook al kwam er een verlies. Tappara pakte de overwinning, maar de geschiedenis omarmde beide teams. Dat is het langste ijshockeyduel in de SM-liiga, en ik was er om te zien dat de grootste overwinning in de sport soms is dat je nooit opgeeft.