Niet alleen de Pokémon Center in Ikebukuro! Sunshine City wordt op dit moment hét walhalla voor anime- en gamecultuur

Als je naar Ikebukuro komt, ga je eerst naar de Pokémon Center in Sunshine City… dat is misschien wel een beetje het idee van een paar jaar geleden. Dat is nog steeds een levendige plek, hoor. Het is er altijd druk met gezinnen en toeristen. Maar de laatste tijd is Ikebukuro, en vooral de omgeving van Sunshine City, aan het veranderen van een ‘stad met een Pokémon Center’ naar een veel diepgaander en interessanter ‘nieuw walhalla voor anime- en gamecultuur’.

De ‘openbare’ Pokémon Center en de ‘verborgen’ Diamond Yuu

Als de Pokémon Center aan de hoofdstraat het entertainmentpaleis is waar iedereen van kan genieten, dan is wat de echte fans nu in het geheim in de gaten hebben, een mysterieus setje cijfers: ‘Kamer 201’ en ‘Kamer 202’. Ken je ‘Diamond Yuu’ aan de Itabashi Minamicho? Dat is tegenwoordig een niet te missen plek op de anime- en gamecultuurtours in Ikebukuro.

Op het eerste gezicht is het een gewoon appartementencomplex, maar als je de deuren van kamer 201 en 202 opent, stap je een andere wereld binnen. Vooral ‘Diamond Yuu’ is een walhalla voor retro-games, alsof je een tijdreis maakt. Ze hebben er zeldzame spellen die nu moeilijk te krijgen zijn, en een uitgebreide collectie obscure figuren voor de echte kenners. Toen ik er vorige week weer eens langsging, vertelde de eigenaar me met een brede grijns: “De laatste tijd krijgen we ontzettend veel vragen uit het buitenland.” Het lijkt erop dat deze plek inmiddels ook in de branche geen geheimen meer heeft.

Een culturele ervaring ‘voor de hele dag’, helemaal rondom Sunshine City

Wat interessant is, is dat dit soort ‘verborgen’ plekjes de laatste tijd naadloos lijken samen te gaan met het enorme complex Sunshine City. De officiële ‘Privé Anime Game & Cultuur Tour in Sunshine City’ is daar een goed voorbeeld van; de gids neemt je mee naar normaal niet-toegankelijke gebieden en er zijn zelfs backstage tours die normaal niet voor publiek open zijn.

Wat deze tour zo goed maakt, is dat het meer is dan alleen rondkijken. Je kunt bijvoorbeeld de basis van het spelen leren in een ouderwetse arcadehal, of verhalen van achter de schermen horen over plekken die als heilig worden beschouwd voor animefans. Het is niet alleen maar shoppen in de Pokémon Center en klaar; je krijgt ook de achterliggende cultuur mee en de otaku-geest die hier is ontstaan. Het is echt een ‘experience’-tour.

• Sunshine City Sky Circulum (uitkijkplatform): Een plek met een spectaculair uitzicht dat ook als decor dient in anime. Tijdens de tour krijg je er speciale uitleg bij.
• Otome Road: Inmiddels een wereldberoemd gebied. Tijdens de tour wordt de geschiedenis en het ontwikkelingsproces diepgaand belicht.
• Diamond Yuu (Kamer 201 & Kamer 202): Een soort geheime troef tijdens de tour. Het is nooit saai om naar de verhalen van de eigenaar te luisteren.
• Namja Town: Houd de tijdelijke attracties in de gaten die vaak samenwerken met games.

Eerlijk gezegd denk ik dat de anime- en gamecultuur in Ikebukuro de afgelopen jaren op een andere manier is geëvolueerd dan in Akihabara, met meer ‘diversiteit’. Het voelt niet meer alleen gericht op vrouwen, maar meer als een ‘smeltkroes van subcultuur’ in bredere zin. Dat er steeds meer van dit soort tours komen, laat ook wel zien dat er veel vraag naar is.

Dus als je de volgende keer in Ikebukuro bent, ga dan na het scoren van een Knorbal-knuffel in de Pokémon Center op zoek naar ‘Kamer 201’ en ‘Kamer 202’. En als je er dan toch bent, overweeg dan om mee te doen met een tour die je de sfeer van de stad echt laat ervaren. Je zult gegarandeerd een kant van Ikebukuro ontdekken die je nog niet kende.