ATP Marrakech 2026: Darderi als eerste geplaatst, Bellucci en Berrettini klaar om te schitteren op Grand Prix Hassan II

Daar gaan we, jongens. Het gravel begint echt warm te draaien en de kalender brengt ons zo'n weekend waarin het Italiaanse tennis de boventoon voert. Terwijl de ogen van de fans gericht zijn op het deelnemersveld van de Grand Prix Hassan II in Marrakech, staat er een stukje Italië klaar om het verschil te maken. En ik heb het niet alleen over Marrakech, want van Estoril tot Charleston, via Bogota, waait de Italiaanse driekleur hoog. Maar laten we ons vandaag concentreren op wat voor ons thuisbasis is: de ATP 250 van Marrakech.

Als er één naam opvalt in de loting, dan is het Luciano Darderi. Ik hoef jullie niet te vertellen dat hij de man is om te verslaan: de loting van Marrakech heeft hem uitgeroepen tot de nummer 1 op de plaatsingslijst. Een verantwoordelijkheid, zeker, maar Darderi weet wel raad met gravel. Hij heeft dat ongelooflijke geduld en die backhand die op Marokkaanse bodem een dodelijk wapen wordt. Zijn weg wordt geen gemakkelijke, maar als eerste geplaatst zijn de verwachtingen hoog. Let op een mogelijke Italiaanse onderonsje al in de kwartfinales: als het schema meezit, kan hij Mattia Bellucci tegenkomen. En dan, sorry voor de uitdrukking, breekt de hel los.

Maar de echte kers op de taart, die de tenniskoorts doet oplopen, is de naam van Matteo Berrettini. Onze Matteo staat op het deelnemersveld en, laat ik het zo zeggen, hij heeft een troef achter de hand: de honger om weer te laten zien wat hij kan. Na een periode van ups en downs, zoekt Berrettini in Marrakech de weg omhoog. En het gravel van Marrakech, met het droge klimaat en de bal die sneller gaat dan normaal op deze ondergrond, zou wel eens het perfecte podium kunnen zijn om zijn hamer weer te zien zwaaien. Zijn service? Nog steeds ongenaakbaar. Zijn forehand? Als die op gang komt, is het gedaan. Italiaanse fans weten: als de fysieke conditie het toelaat, kan niemand hem tegenhouden.

En laten we de rest van de 'Giro d'Italia' rond de wereld niet vergeten. Want deze week staat bol van de Azzurri. Terwijl we in Marrakech de popcorn klaarzetten voor de onderonsjes, worden in Estoril (Portugal) en Boekarest de kwartfinales van de andere ATP-toernooien gespeeld. En bij de vrouwen? Hou WTA Charleston (het groene Amerikaanse gravel, een spektakel) en WTA Bogota in de gaten. Kortom, als je een abonnement hebt op de sportzenders, bereid je bank maar voor: het wordt een marathon.

Terug naar Marrakech, het overzicht van de kwartfinales belooft vuurwerk. Het schema is zo opgezet dat de favorieten elkaar pas in de hete fase treffen. Hier is het overzicht voor de fans:

• Darderi (1) wacht op een mogelijke confrontatie met Bellucci: de Italiaanse derby in de achtste finales leeft al in ieders gedachten. Als hij doorgaat, wordt het meteen een zware weg.
• Berrettini zit in de andere helft van het schema, met een pad dat hem naar de kwartfinales en vervolgens, mogelijk, naar de finale leidt. Let op de lokale wildcard die vaak met hart speelt.
• Naast de Italianen, ook uitkijken voor de Spanjaarden en Argentijnen: op dit gravel weten ze altijd raad, en de concurrentie voor de titel van de Grand Prix Hassan II is moordend.

Kortom, de Grand Prix Hassan II is nog nooit zo Italiaans geweest. Met Darderi als nummer 1, Berrettini die op zoek is naar zijn rentree en Bellucci die de scalp van de 'kapitein' wil, wordt Marokko voor een week een stukje Italië bij 20 graden. En wij, vanaf de bank of bij de tennisclub, zullen ze allemaal aanmoedigen. Gravel is onze tweede thuis, en deze keer, dames en heren, spelen we uit met de beste kaarten in handen.

Mis de live-uitzending niet, het televisieprogramma zit vol: de dekking is gegarandeerd via de kanalen die het circuit volgen. En onthoud, wanneer de zon hard schijnt in Marrakech, spreekt het racket Italiaans.