ATP Marrakech 2026: Darderi seedad etta, Bellucci och Berrettini redo att lysa i Grand Prix Hassan II

Nu är det dags, allihopa. Grussäsongen börjar på allvar och kalendern bjuder på en av de där helgerna där italiensk tennis står i centrum. Medan tennisentusiasternas blickar är fästa på lottningen i Grand Prix Hassan II i Marrakech, förbereder sig en bit av Italien för att dominera scenen. Och jag pratar inte bara om Marrakech, för från Estoril till Charleston, via Bogota, vajar vår trikolore högt. Men idag, låt oss fokusera på det som för oss är hemmaplan: ATP 250 i Marrakech.

Om det är ett namn som sticker ut i lottningen så är det Luciano Darderi. Jag behöver inte säga att han är mannen att slå: lottningen i Marrakech har utsett honom till turneringens etta. En tung roll, visst, men Darderi kan verkligen sin sak på grus. Han har det där otroliga tålamodet och den backhand som på marockansk mark blir ett dödligt vapen. Hans väg framåt blir ingen promenad i parken, men som förstaseedad är förväntningarna därefter. Håll utkik efter ett möjligt italienskt derby redan i kvartsfinal: om lottningen håller, kan han ställas mot Mattia Bellucci. Och då, ursäkta uttrycket, kommer det att smälla.

Men den verkliga pricken över i:et, det som får tennisfebern att stiga, är namnet Matteo Berrettini. Vår Matteo är med i turneringen och, om jag får säga det, har ett ess i rockärmen: viljan att göra ont på motståndarna igen. Efter en tid av upp- och nedgångar kommer Berrettini till Marrakech för att återta sin plats i rampljuset. Och Marrakechs grus, med sitt torra klimat och bollen som studsar snabbare än vanligt, kan vara den perfekta scenen för att få se hans hammare igen. Servefortsättningen? Fortfarande förödande. Forehanden? När den får träff, är det över. Italienska fans vet att om kroppen håller, spelar lottningen ingen roll.

Och vi får inte glömma resten av "Giro d'Italia" som pågår runt om i världen. För den här veckan är fullproppad med blågult. Medan vi förbereder oss för derbyn i Marrakech, spelas kvartsfinalerna i andra ATP-turneringar i Estoril (Portugal) och Bukarest. Och på damsidan? Blickarna riktas mot WTA Charleston (den gröna amerikanska leran, en fröjd för ögat) och WTA Bogota. Har du ett abonnemang på sportkanalerna är det bara att göra sig bekväm i soffan – det här blir en riktig maratonhelg.

Tillbaka till Marrakech: Kvartsfinaluppställningen lovar stjärnstoft. Lottningen är uppbyggd så att favoriterna möts först när det verkligen hettar till. Här är översikten för alla entusiaster:

• Darderi (1) väntar på ett potentiellt möte med Bellucci: det italienska derbyt i åttondelen är redan på allas läppar. Om han tar sig vidare blir vägen tuff direkt.
• Berrettini börjar på andra sidan lottningen med en väg som leder mot kvartsfinal och potentiellt hela vägen till final. Se upp för den lokala wild card-spelaren som ofta spelar med hjärtat.
• Förutom italienarna, håll ögonen på spanjorer och argentinare: på det här gruset vet de alltid hur man gör ont, och konkurrensen om titeln i Grand Prix Hassan II är stenhård.

Så, Grand Prix Hassan II har aldrig varit så italienskt. Med Darderi som etta, Berrettini som söker revansch och Bellucci som vill ha skalpen av "kaptenen", blir Marocko för en vecka en liten bit av Italien i 20 graders värme. Och vi, från soffan eller tennisklubben, kommer att heja på varenda en av dem. Gruset är vårt andra hem, och den här gången, mina herrar, spelar vi på bortaplan med de bästa korten på hand.

Missa inte sändningarna, tv-schemat är fullspäckat: täckningen garanteras av kanalerna som följer touren. Och kom ihåg, när solen gassar som mest i Marrakech, talar racketen italienska.