MWC 2026: Vaarwel saaie mobieltjes, hallo extreme vouwbare telefoons en robots die je naar huis volgen

Afgelopen week was Barcelona opnieuw de hoofdstad van het technologische universum. En nee, ik heb het niet over het basketbaltoernooi van de Mountain West Conference, dat ook wel zijn eigen charme heeft, maar we zijn hier voor het Mobile World Congress. Voor degenen die hier kwamen op zoek naar Moco (misschien een spraakdicteerfoutje), hier zijn geen seizoensvirussen te vinden, maar het vaccin tegen technologische verveling. Het MWC 2026 heeft haar deuren gesloten met een duidelijke boodschap: innovatie is niet langer evolutionair, maar radicaal.

Ik doe verslag van deze beurs sinds de tijd van het MWC22, toen we nog te maken hadden met beperkingen en mondkapjes. Dat was een overgangsevenement, een moment van beloftes. Maar dit jaar draaide het om daden. Een wandeling door de hallen van Gran Via voelde alsof je in een etalage van 2030 keek. En dat kwam niet alleen door de mobieltjes, hoe bizar die ook zijn, maar door de manier waarop merken herdefiniëren wat een 'mobiel apparaat' eigenlijk is.

Van vouwbare boeken tot consoles die dubbelklappen

Je zou blind moeten zijn om het niet te zien: het vouwbare formaat is geen zeldzaamheid meer, maar hét strijdtoneel bij uitstek. Waar een paar jaar geleden iedereen het clamshell-ontwerp van Samsung kopieerde, gaat de strijd nu over wie het meeste lef heeft. En Lenovo heeft de prijs voor de meest gewaagde binnen. Hun nieuwe concept van een vouwbare gaming handheld is werkelijk waanzinnig: een draagbare console die, wanneer je hem uitklapt, verandert in een scherm van bijna 9 inch zonder dat hij groter in je zak wordt. De kids die opgroeiden met de Game Boy zijn er weg van, en ik ook.

• Lenovo ThinkPad X1 Fold (Gen 3): Het beest onder de vouwbare telefoons voor productiviteit. Een 16-inch OLED-scherm dat opvouwt tot een boekformaat. Perfect om je kantoor overal mee naartoe te nemen, zonder in te leveren op die geeky uitstraling.
• Honor Magic V3: Dunner, lichter, sneller. Honor heeft begrepen dat design ertoe doet, maar duurzaamheid ook. Dit jaar integreren ze een scharnier van vloeibaar titanium dat langer belooft mee te gaan dan menige moderne relatie.
• Xiaomi Mix Fold 4: De Chinese gok op een camera onder het scherm aan de binnenkant. Ja, je ziet nog een beetje een spookbeeld van pixels, maar voor videogesprekken is het verbazingwekkend soepel.

Wanneer je telefoon je volgt als een hondje

Maar het kroonjuweel, wat echt de gesprekken op de terrassen van Port Vell heeft aangewakkerd, was het prototype van Honor dat sommigen al de robot phone dopen. Het is geen nieuw concept, maar de uitvoering is indrukwekkend. Stel je een mobieltje voor met een kleine, gekoppelde (of geïntegreerde) robotmodule waarmee het over een tafel kan bewegen, je met de camera kan volgen terwijl je loopt, of zelfs fysiek kan interacteren met kleine objecten. Intern noemen ze het de 'AI Companion', maar in de wandelgangen hoorde je vaker de bijnaam Moco, vanwege hoe aanhankelijk het is. En let op, het is geen speelgoed: de verwerkingscapaciteit voor autonome beweging opent de deur naar medische toepassingen (de telefoon naar een bedlegerige patiënt brengen) of beveiliging (de telefoon laat je vanuit een andere hoek filmen terwijl jij praat).

Dit brengt ons bij de echte kern van dit MWC 2026: kunstmatige intelligentie is geen app meer, maar is hét besturingssysteem geworden. Mobieltjes wachten niet langer op je commando's; ze observeren je, leren van je en ondernemen actie. Assistenten die afspraken voor je onderhandelen, real-time generatieve fotobewerking (zonder tussenkomst van de cloud), en simultane vertalingen die nauwelijks batterij verbruiken. De Qualcomm Snapdragon 8 Gen 4 en de nieuwe MediaTek Dimensity 9400 zijn ontworpen met dit in gedachten: om enorme taalmodellen rechtstreeks op de chip te draaien.

En wat betekent dit voor ons in Nederland?

Als analist die hier woont en werkt, vraag ik me altijd af welk deel van de taart voor ons is weggelegd. En het antwoord is: een aardig groot deel, als we onze kaarten goed spelen. Barcelona is niet alleen de gastvrouw; het is een hub voor deep tech-startups. Dit jaar heb ik meer Amerikaanse en Aziatische investeerders op het 4YFN (de parallelle beurs voor ondernemers) gezien dan ooit. Ze zijn op zoek naar talent op het gebied van computervisie, zachte robotica en embedded software. Operators zoals Telefónica/Vodafone/KPN zitten op een goudmijn: edge computing gecombineerd met deze autonome apparaten vereist ultrasnelle netwerken met lage latentie. 5G is niet langer genoeg; er wordt openlijk gesproken over het testen van 6G in gecontroleerde omgevingen rond 2028.

Het is ook de tijd voor lokale ontwikkelaars om in te springen. Het ontwerpen van ervaringen voor een scherm dat vouwt of voor een apparaat dat zelfstandig beweegt, vereist een nieuwe grammatica. Platte apps zijn dood. Wat eraan komt is spatiale en tastbare computing. En geloof me, het is geen sciencefiction; ik heb het aangeraakt in de stand van Xiaomi en het zien draaien op Android.

Mijn voorspelling voor volgend jaar

Als het MWC22 dat van de wederopstanding was, en dat van de consolidatie van de vouwbare en robotische waanzin, dan zal volgend jaar het jaar zijn van de definitieve verdwijning van de fysieke poort. Ik heb prototypen gezien van opladen via ultrageluid op afstand en datatransfer van 100 Gbps via infrarood licht. Zodra dat voor het grote publiek beschikbaar komt, zullen we ons afvragen waarom we zo lang aan kabels vastzaten.

Tenslotte een opmerking voor de verstrooiden: als je op zoek was naar resultaten van de Mountain West Conference basketbal, sorry, hier hebben we het alleen over technologie. Maar als het jouw ding is om te zien hoe een mobieltje je beste vriend wordt (of je favoriete console), dan heeft het Mobile World Congress in Barcelona opnieuw bewezen dat de toekomst, hoe gek het soms ook lijkt, er al is. En hij komt met een vouwbaar scherm en wieltjes.