이삭 하자르: 멜버른에서 궁극의 시험대에 오른 레드불의 새로운 신동
앨버트 파크 서킷은 언제나 강자를 약자로부터 가려내는 법. 금요일, 이곳은 이삭 하자르에게 제대로 된 멜버른식 인사를 건넸다. 프랑스-알제리계 21세의 이 청년은 뉴 에라 비자 캐쉬 앱 레이싱 불스 머신에 몸을 맡긴 채 호주 그랑프리 주말을 처음으로 제대로 경험했고, 데뷔 무대에 대해 하나도 포장하지 않았다. "정말 엉망 그 자체였어요." 그는 차고 벽에 기대어 솔직한 좌절감이 담긴 신인 특유의 얼굴로 인정했다. 그 모습은 그가 이미 어떤 전문가보다도 스스로에게 더 엄격한 기준을 적용하고 있음을 말해주고 있었다.
솔직히 말해서, 레드불의 자리는 그냥 드라이버 시트가 아니다. 그야말로 '뜨거운 자리'다. 수많은 헤드라인을 만들어내고 적지 않은 커리어를 산산조각내기도 한 그 자리다. 에너지 드링크 거물이 당신의 어깨를 두드릴 때, 특히 특정 '막스 페르스타펜'이라는 선수와 팀을 이룰 때, 그 현미경은 단지 가까이 들이대는 정도가 아니라 프론트 윙 위에 아예 캠프를 치고 만다. 하자르도 잘 안다. 패독을 거니는 그의 몸가짐, 즉 날것의 재능과 밀턴 케인스의 무게가 그의 어깨에 얹힌 모습에서 그것을 읽을 수 있다.
일요일 결승 같았던 금요일 연습 주행
타임시트는 잠시 잊자. 이삭 하자르의 금요일에서 중요했던 점은 그의 솔직함이었다. 그는 벽을 스치기도 했고, 미끄러운 노면에 그립을 잡기 위해 고전했으며, 아주 사소한 실수도 용납하지 않는 서킷을 배우는 신인의 모든 면모를 보여줬다. 하지만 여기서 주목할 점은, 그 모든 것을 인정했다는 사실이다. 차량 탓도 하지 않았고, 바람을 핑계로 삼지도 않았다. 엉망이었기에 엉망이라고 말했다. 홍보용 말이 진실을 삼켜버리기 일쑤인 이 스포츠에서, 이런 날것 그대로의 자기 평가는 경기장에서 40도 더위에 마시는 시원한 한국 맥주만큼이나 청량하다.
더 큰 그림은 무엇일까? 이 꼬마는 빠르다는 것이다. 그가 1팀으로 승격된 건 조심스러워서가 아니다. 엔지니어들의 눈썹을 치켜 올라가게 만드는 그런 페이스를 지녔기 때문에 발탁된 것이다. 하지만 멜버른은 시뮬레이터 세션이 아니다. 빠르고, 울퉁불퉁하며, 조심스러운 자는 가차 없이 집어삼킨다. 금요일 그의 가장 큰 문제는 차량 셋업이나 전략이 아니라, 단순히 절대적인 집중을 요구하는 서킷에서 '야수'와 몸싸움을 벌이는 것이었다.
이번 주말 하자르에게 실제로 걸린 것
레드불 생태계로 발을 들인다는 것은 모든 랩이 곧 취업 면접임을 의미한다. 예선을 앞두고 21세의 그가 감당해야 할 것들은 다음과 같다:
- 팀메이트의 그림자: 페르스타펜은 마치 다른 행성에서 온 듯한 기록을 세우고 있다. 하자르가 그를 이길 필요는 없지만, 그에게 한 바퀴 뒤처지는 것은 피해야 한다. 그 격차가 중요하다.
- 트랙의 변화: 금요일 앨버트 파크의 그립은 크게 개선됐다. 하자르는 하룻밤 사이에 셋업 변경 사항을 완벽히 적용해야 한다. 이는 F1의 미래 스타와 미래 하위권 드라이버를 가르는 도전 과제다.
- 정신적 싸움: 토요일 예선은 칼날 위를 걷는 것과 같다. Q1에서 실수 하나면 경기는 끝이고, 당신은 관중이 된다. 최상위 차량을 모는 루키에게, 단 한 바퀴에서 결과를 내야 한다는 압박감은 엄청나다.
서킷 주변에서는 이미 그의 굿즈를 착용한 팬들을 볼 수 있다. 패독 곳곳에서 이 뉴 에라 비자 캐쉬 앱 레이싱 불스 이삭 하자르 9SEVENTY 스트레치-스냅 햇을 착용한 모습이 꽤 목격됐다. 이 젊은이는 이미 상품성도 대단하다. 하지만 진짜 중요한 헤드라인은 그가 이 열기를 깔끔한 일요일 주행으로 이어갈 수 있느냐 하는 점이다.
현장에서의 평가
금요일, 차고를 떠나며 한 가지가 내내 마음에 남았다. 바로 이삭 하자르의 눈빛이었다. 당황한 것은 분명하다. 엉망인 첫날을 보냈다면 누구라도 그럴 것이다. 하지만 그는 무너지지 않았다. 그는 F1 주말이 단거리 경주가 아닌 마라톤임을 뼈저리게 배우며 상황을 분석하고 있다. 만약 그가 랩 타임을 정리하고, 리듬을 찾아내고, 벽과의 거리를 유지한다면, 이 데뷔전은 특별한 무언가의 시작이 될 수 있다. 그렇지 못한다면, 음, 레드불 프로그램은 누구도 기다려주지 않는다. 토요일이 빨리 오길 기다리게 만든다.