Isack Hadjar: Red Bullin uusi ihmelapsi kohtaa Melbourneissa kohtalokkaan tulikokeen

Albert Parkin rata on aina ollut paikka, joka paljastaa todelliset voittajaehdokkaat. Perjantaina se toivotti Isack Hadjarin tervetulleeksi Melbournen todelliseen meininkiin. Ranskalais-algerialainen 21-vuotias nuorukainen, kiinnitettynä uuden kauden Visa Cash App Racing Bullsin rattiin ensimmäistä kertaa Australian GP -viikonlopun tunnelmissa, ei kaunistellut avaustaan. "Se oli todella sekavaa", hän myönsi nojatessaan varikkomuurin seinään, hänen tulokaskasvoillaan rehellinen turhautuminen, joka kertoo enemmän itselle asetetuista korkeista vaatimuksista kuin yksikään asiantuntija ikinä voisi.

Olkaamme rehellisiä: Red Bullin rattiin pääsy ei ole mikä tahansa paikka. Se on kuuma penkki. Se on ohjaamo, joka on synnyttänyt tuhansia otsikoita ja päättänyt useamman kuin yhden uran. Kun energiajuomajätti taputtaa sinua olalle – varsinkin kun tallikaverina on eräs Max Verstappen – suurennuslasi ei vain suurenna; se pystyttää leirin etusiivekkeellesi. Hadjar tietää sen. Sen näkee hänen tavastaan liikkua varikolla, sekoitus raakaa lahjakkuutta ja Milton Keynesin painolastia harteillaan.

Perjantaiharjoitus, joka tuntui sunnuntain finaalilta

Unohda hetkeksi aikataulut. Isack Hadjarin perjantain tärkein anti oli rehellisyys. Hän hipaisi seiniä, kamppaili pidon kanssa liukkaalla radalla ja vaikutti juuri siltä tulokkaalta, joka oppii tuntemaan radan, joka rankaisee pienimmästäkin yliastumisesta. Tässä on kuitenkin juju: hän otti vastuun. Ei syyttelyä autosta, ei tekosyitä tuulesta. Hän kutsui sitä sekavaksi, koska se oli sekavaa. Ja lajissa, jossa PR-puhe usein hukuttaa alleen totuuden, tällainen raaka itsereflektio on yhtä virkistävää kuin kylmä olut 40 asteen helteellä radalla.

Entä kokonaiskuva? Tämä kaveri on nopea. Häntä ei kutsuttu ylös ykköstiimiin varovaisuuden vuoksi. Hän sai kutsun, koska hänellä on vauhtia, joka saa insinöörit kohottamaan kulmiaan. Mutta Melbourne ei ole simulaattoriharjoitus. Se on nopea, se on kuoppainen ja se syö varovaiset aamiaiseksi. Hänen suurin ongelmansa perjantaina ei ollut auton säätö tai taktiikka – se oli yksinkertaisesti pedon kesyttäminen radalla, joka vaatii ehdotonta sitoutumista.

Mitä Hadjarilla on oikeasti pelissä tänä viikonloppuna

Red Bullin organisaatioon astuminen tarkoittaa, että jokainen kierros on työhaastattelu. Tässä, mitä 21-vuotias joutuu käsittelemään aika-ajojen lähestyessä:

• Tallikaverin varjo: Verstappen ajaa aikoja, jotka näyttävät olevan toiselta planeetalta. Hadjarin ei tarvitse päihittää häntä, mutta hänellä ei ole varaa tulla hänen ohittamakseen. Ero on merkityksellinen.
• Radan kehittyminen: Albert Parkiin kertyi perjantaina runsaasti kumia. Hadjarin on onnistuttava säädöissä yön yli – haaste, joka erottaa F1:n tulevat tähdet tulevista hännänhuippuajajista.
• Henkinen taisto: Lauantain aika-ajot täällä ovat kuin veitsen terällä. Yksi virhe ensimmäisessä osiossa ja olet sivusta katsoja. Huippuauton tulokkaalle paineet onnistua yhdellä nopealla kierroksella ovat valtavat.

Näet faneja radan ympärillä jo nyt varusteet päällä. Varikolla bongasi useammankin lippalakin, joka kantaa tuota uuden kauden Visa Cash App Racing Bulls Isack Hadjar 9SEVENTY Stretch-Snap -hattua – kaveri on jo nyt kävelevä oheistuotemagneetti. Mutta todellinen otsikko on, pystyykö hän muuttamaan sen kohinan puhtaaksi ajosuoritukseksi sunnuntaina.

Tuomio paikan päältä

Kävellessäni pois varikolta perjantaina, yksi asia jäi mieleeni: Isack Hadjarin katse. Hän on järkyttynyt, toki. Kuka ei olisi sekavan ensimmäisen päivän jälkeen? Mutta hän ei ole murtunut. Hän prosessoi, oppii kantapään kautta, että F1-viikonloput ovat maratoneja, ei sprinttejä. Jos hän saa siistittyä kierroksensa, löytää rytmin ja pitää auton poissa seinistä, tämä debyytti voi olla jonkin erityisen alku. Jos ei, no, Red Bullin ohjelma ei odota ketään. Lauantaita odotetaan kuin kuuta nousevaa.