루카 돈치치, 44점 폭격쇼! 왜 그가 NBA의 중심인지 증명하다

어젯밤 레이커스와 페이서스의 경기를 놓쳤다면, 당신은 한 편의 걸작을 보지 못한 것이다. 루카 돈치치는 단 3쿼터 만에 인디애나를 상대로 44점을 몰아넣고, 마치 인간이 아닌 듯한 여유로운 폼으로 벤치로 걸어 나왔다. 128대 117의 최종 스코어는 모든 이야기를 담기에 충분하지 않다. 그것은 순수하고도 명확한 하나의 선언이었다.

리그를 뒤흔든 트레이드

지금은 잊기 쉽지만, 불과 몇 달 전 농구계는 멈춰 섰다. 2월에 단행된 루카 돈치치-안토니 데이비스 트레이드는 댈러스에서 로스앤젤레스까지 엄청난 파장을 일으켰다. 처음에는 꿈속 이야기처럼 느껴졌다. 벌써 기록들을 갈아치우고 있는 25세의 자연의 힘을 가진 선수를 대체 누가 트레이드하려 들었을까? 하지만 L.A.에서 그 결과는 스스로 말해주고 있다. 퍼플 앤 골드 유니폼을 입은 이후 돈치치는 그 어느 때보다 집중력 있는 모습을 보여주며, 비범한 시야와 수비수를 허공에 헤매게 만드는 득점력을 결합시켰다.

루카를 무적으로 만드는 것은?

올드스쿨 감독들에게 물어보면, 릭 칼라일은 수많은 농구를 목격해왔다고 말할 것이다. 그는 명예의 전당에 헌액된 선수들을 가르쳤지만, 최고의 선수에 대해 묻는 질문에는 주저함이 없다. 칼라일에게 있어 그건 루카라고, 단순하고 명확하게 말한다. 지금 그를 퍼플 앤 골드 유니폼을 입은 모습으로 바라보면, 반박하기 어렵다. 어젯밤 경기는 단지 44점에 관한 것이 아니었다. 경기 템포를 장악하고, 팀 동료들에게 쉬운 득점 기회를 만들며, 페이서스의 수비를 연습 상대처럼 보이게 만든 그 방식 자체가 중요했다. 그는 하이라이트 영상을 일상처럼 만들어내는 선수다.

• 3쿼터, 44점 – 60%가 넘는 야투율을 기록하며 모든 것을 손쉽게 해냈다.
• 초자연적인 경지의 코트 비전, 중계진이 표현할 말을 찾지 못하게 만드는 패스를 연결한다.
• 르브론과의 즉각적인 케미, 서부 컨퍼런스의 나머지 팀들은 걱정해야 할 것이다. 아주 많이.

코트에서 장난감 가게까지

아이들이 열광하기 시작하면, 당신이 정상에 올랐음을 증명하는 셈이다. 토론토나 밴쿠버의 어떤 장난감 가게에 가도 키즈 5 서프라이즈 NBA 볼러스 캡슐이 순식간에 팔려나가는 모습을 볼 수 있다. 루카 피규어는 항상 가장 먼저 동이 난다. 그는 단지 선수가 아니다. 그는 현상 그 자체이며, 한 번에 쏙 들어오는 수집품 형태의 농구를 사랑하는 세대의 상상력을 사로잡은 인물이다. 코트를 지배하는 것도 대단한 일이지만, 당신의 얼굴(혹은 작은 플라스틱 형상)이 어린 농구 팬이라면 누구나 갖고 싶어하는 필수품이 된다면, 그야말로 농구 그 자체를 초월한 것이다.

플레이오프가 다가옴에 따라, 한 가지는 분명해진다. 루카 돈치치는 그저 충격적인 영입 그 이상이다. 그는 로스앤젤레스 농구의 새로운 심장박동이다. 그리고 어젯밤 경기가 예고한 것이라면, 이 심장박동은 점점 더 강력하고, 더 크게 울리고 있다. 레이커스는 무언가 특별한 것을 만들어가고 있으며, 그 중심에는 이제 막 시작한 슬로베니아의 구원자가 자리하고 있다.