칼라 바버, 매출 110억 올리며 '업무 중 휴가' 강력 비판: “병가 내고 인스타그램에 일상 올리는 사람도 있어”
스페인에서 항상 뜨거운 감자로 떠오르는 두 가지 주제가 있다. 바로 '돈'과 '병가(업무 중 휴가)'다. 이 두 가지를 한 문장에 엮어버리면, 전국민의 신경을 건드리는 완벽한 레시피가 완성된다. 최근 이 작업을 해낸 인물은 바로 칼라 바버다. 백의를 벗고 사업가의 길을 선택한 성형외과 의사 출신으로, 이제는 자신의 제국 칼라 시크릿을 이끌며 할 말은 다 하는 스타일로 유명하다.
모든 논란은 며칠 전, 이 프리미엄 클리닉의 CEO가 스페인의 현실을 꼬집는 한 가지 사안에 대해 발언하면서 시작됐다. “병가를 낸 사람이 인스타그램에 일상을 올리고 있는 경우도 있어요.” 한 인터뷰에서 던진 이 한 마디는 깊은 반향을 일으켰다. 이런 관행을 비판하는 목소리가 처음은 아니었지만, 일자리를 창출하고 막대한 매출을 올리는 사람의 입에서 나왔다는 점에서 문제는 다른 차원으로 비화됐다. 생산성이 마치 국가적 모토나 다름없는 이 나라에서 바버는 자신의 경험에 비춰볼 때, 인플루언서처럼 SNS에서는 요란한 삶을 살면서도 시스템을 악용하는 ‘가짜 환자’들을 정면으로 겨냥한 셈이다.
말보다 더 큰 숫자
이번 사건의 흥미로운 점은 논란 자체만이 아니라 그 뒤에 숨겨진 시스템이다. 칼라 바버가 그런 자신감으로 발언할 수 있었던 이유는 그녀의 회사 칼라 시크릿이 단순한 개인 프로젝트를 넘어 미용 업계의 거대 기업으로 성장했기 때문이다. 결코 과장이 아니다. 지난 회계연도 실적은 압도적이다. 회사는 1억 1000만 유로(약 110억 원)에 육박하는 매출을 기록하며 마감했다. 현재 경제 상황을 고려하면 실로 엄청난 수치다.
하지만 투자자들의 입맛을 돋우고 경쟁사들을 긴장하게 만드는 진짜 핵심은 바로 영업 현금 창출력, 즉 유명한 EBITDA(에비타)다. 이 수치는 무려 340만 유로(약 34억 원)에 달한다. 이 같은 수익성은 칼라 시크릿을 업계 내에서 부러움을 사는 위치로 올려놓았다. 최고 수준의 성형 수술과 첨단 치료법, 흠잡을 데 없는 디지털 마케팅 전략을 결합한 바버의 비즈니스 모델이 진정한 가치를 창출하는 공장임을 입증한 셈이다.
진정성 있는 비판일까, 전략일까?
여기서부터 분석이 더욱 흥미로워진다. 바버의 병가 제도 비판은 단순한 술자리 대화에서 나온 것이 아니다. 그녀는 자신의 이미지가 ‘한시도 긴장의 끈을 놓지 않는 사업가’와 연결되어 있다는 사실을 잘 알고 있다. 그녀의 주장은 단순하고 직설적이다.
- 수익성 대 결근률: 바버는 자신의 회사는 일하는 분위기이며, 110억 매출의 성공은 변명 없이 책임을 다하는 팀의 노력 덕분이라고 강조한다.
- 기회 비용: 그녀의 발언에는 누군가는 병가를 유급 휴가처럼 즐기는 동안, 자영업자와 중소기업(이제는 규모가 커졌지만 그녀의 회사 역시 마찬가지)이 시장을 이끌며 경제를 지탱하고 있다는 불만이 담겨 있다.
- SNS의 영향력: 인스타그램 스토리를 언급한 것은 결코 우연이 아니다. 완벽한 낚시질이다. 병가 중임에도 파티를 즐기거나 호화로운 일상을 SNS에 올리는 모순된 행동은 대중의 뇌리에 각인시키고 싶은 그녀의 의도가 담긴 이미지다.
이것은 단순한 사업가의 불평일까, 아니면 자신을 ‘눈 하나 깜짝하지 않는 강단 있는 리더’로 포지셔닝하기 위한 마케팅 전략일까? 현실적으로 논란 덕분에 칼라 바버라는 이름은 다시 한번 대중의 입에 오르내렸고, 자연스레 그녀의 클리닉도 함께 조명받고 있다. 다른 CEO들이 모호한 입장문 뒤로 숨을 때, 그녀는 직접 나서서 헤드라인을 만들어낸다. 결국 뷰티와 럭셔리 비즈니스에서 가시성만큼 중요한 것은 없다.
'생존자' 프로그램 출연자 출신이라는 사실은 그녀의 재능이 단순히 카메라 앞에 서는 것에 국한되지 않음을 보여준다. 그녀는 경쟁이 치열한 업계에 거대한 제국을 건설했고, 이는 그녀를 스페인에서 가장 강력한 떠오르는 여성 사업가 중 한 명으로 자리매김하게 하는 성과다. 그녀의 병가 제도에 대한 견해가 호감을 사느냐 마느냐는 또 다른 문제다. 하지만 그녀의 회사가 거침없이 매출을 계속 올리고 있는 한, 그녀는 여전히 당당하게 목소리를 낼 수 있는 확고한 위치를 점하고 있다.