マーズ・サダカット、大舞台で鮮烈デビュー！パキスタン新星オールラウンダー誕生
もし金曜日に初めてマーズ・サダカットのプレーを観たのなら、まさに世代を代表する才能の登場を目撃したと思っても無理はないだろう。国際試合出場僅か2試合目にして、このペシャワール出身の20歳は、ミルプールでのバングラデシュ戦でパキスタンをODIシリーズ同点に導いただけでない。すぐにでもハイライトをもう一度見返したくなるような、圧倒的な存在感で自らを大舞台に名乗り出たのだ。
ミルプールで繰り広げられたマーズ・サダカット・ショー
正直なところ、前回の第1ODIでパキスタンが僅か114点に抑えられ惨敗した後、プレッシャーはかかっていた。初出場選手が混ざる打線は、経験不足で脆弱に見えた。しかし、マーズ・サダカットはどうだったか？まるで10年もこの舞台で活躍してきたかのような落ち着きぶりだった。オープナーとして打席に立つと、バングラデシュの攻撃を仕留めただけでなく、笑顔で粉砕したのだ。僅か46球で叩き出した75点は、クリーンヒットの教科書のようなものだった。4本のフォーと5本のシックスを放ち、その中には前試合でパキスタンを打ち砕いたナヒド・ラナから放った97メートルの特大シックスも含まれており、今日のパキスタンは一味違うことをまざまざと見せつけた。
試合を変えた103点の猛攻
パキスタンはパワープレイで無失点85点と猛ダッシュし、その中心にいたのがマーズだった。特にタスキン・アーメドの速球やムスタフィズル・ラハマンの変化球を得意とし、まるで庭でクリケットをしているかのように、ステップを踏んでボールをスタンドに運んだ。彼は僅か31球で50点を達成し、サヒブザダ・ファルハンとの103点のパートナーシップこそ、パキスタンが切望していた基盤だった。確かに、最後はメヒディ・ハサン・ミラズのボールを巧みにすくい打ちしようとしてアウトになったが、その時にはすでに試合は決していた。彼はタイガース（バングラデシュ）を完全に後手に回らせ、立ち直る隙を与えなかったのだ。
劇的な展開、崩壊、そして逆襲
もちろん、パキスタン対バングラデシュ戦なので、簡単には終わらない。マーズの猛打の後には、お決まりの中位打線の建て直しがあり、そしてまさにドラマチックな展開が待っていた。第39オーバーでのサルマン・アリ・アガのランナウトは、脚本さえも及ばないカーオス的展開だった。素早いシングルを狙ったアガだったが、ミラズによるアンダーハンドのダイレクトスローでアウトに。怒り心頭という言葉では足りないほどで、アガは引き際にヘルメットとグローブを投げつけ、その後、打線は総崩れとなり、最後の43点で7ウィケットを失い、274点で試合を終えた。この総合得点を見て、「うーん、30点足りないかな？」と思った人もいるだろう。
雨、修正、そしてボールでも魔法を披露したマーズ
そして、天候が動いた。稲光、ひょう嵐——何もかもが襲いかかった。2時間の中断、バングラデシュへのDLS方式による改定ターゲットは32オーバーで243点となり、全く新しいゲームが始まった。試合再開時、バングラデシュは既に27対3と苦しい状況だった。しかし、リトン・ダスが危険な兆候を見せ、ミルプールの狭いバウンダリーもあり、地元チームはチャンスを伺っていた。そこでシャヒーン・アフリディが、新たなゴールデンボーイにボールを託した。
もしバッティングが印象的だったなら、マーズ・サダカットがボールで見せたものは、まさに反則級だった。左腕スピナーとして、5オーバーで3ウィケット23失点という記録を叩き出したのだ。まず、危険なリトン・ダスをレッグ・ビフォア・ウィケットで仕留めた。続いて、アガ（見事に挽回した。それがスポーツというものだ）の鮮やかなローキャッチでアフィフ・ホサインを退場に。そして最後に、リシャド・ホサインを美しいボールで片付けた。
記憶に残る記録ずくめのデビュー
月曜日に会社の給水所で話したくなるような統計を一つ：マーズ・サダカットは、バングラデシュ戦のODIで50点以上を獲得し、かつ3ウィケットを取った史上最年少の選手となった。20歳302日での達成は、それまで23歳で記録を持っていたクリス・ゲイルを抜いた。なかなかいい仲間入りをしたと思わないか？試合後のキャプテン、シャヒーン・アフリディは当然ながら満面の笑みだった。「マーズ・サダカットには本当に嬉しく思う。若手が見事な試合をしてくれて、チーム全体が彼のことを喜んでいる。」と語る一方で、チームは中位打線の不調を解消する必要があるとも指摘した。
ハリス・ラウフが3ウィケットを奪ってテイルを掃除し、バングラデシュを僅か114点に抑え込み、128点差での大勝を決定づけた。
決戦は日曜日
こうして、両者1勝1敗で並んだ。決着のシリーズ第3戦は、日曜日に同じ会場で行われる。バングラデシュは第1戦の高揚から一転、試合を逃したことを悔やむだろうが、この若いパキスタンチームには最大限の賛辞を送りたい。彼らは見事に反撃したのだ。そしてその先頭に立ったのは、人生最高の試合をしたばかりの若者だった。彼は再びやってくれるだろうか？私は、それを知るのが待ちきれない。
- マーズ・サダカットの試合成績： 75点（46球） & 3/23（5オーバー）
- 主要パートナーシップ： サヒブザダ・ファルハンとの103点のオープニングスタンド
- 試合結果： パキスタンが128点差で勝利（DLS法）
- シリーズ状況： 1勝1敗のタイ