ラツィオに危機？サッスオロとの痛み分け後、サッリがロティト会長と激突
結果だけ見れば「1-1のドローか」で済むかもしれない。しかし、昨夜のSSラツィオの試合を観た者なら、その奥に潜む緊張感を肌で感じたはずだ。これは単なる取りこぼしではない。まさに火薬庫であり、いつ爆発してもおかしくない状況だった。そして実際、爆発は起きた――ピッチ上ではなく、試合後のインタビューで。選手関係者から聞いた話では、「ロッカールームはピリついているが、監督の言い分にも一理ある」とのことだ。
早く忘れたい午後
ラツィオはマルディーニ、マティッチ、タヴァレスを先発に据え、攻撃的な火花に期待がかかった。ところが蓋を開ければ、なんとも精彩を欠く午後の展開。サッスオロは賢く守備ブロックを敷き、カウンターの機会を窺った。ラツィオの同点ゴールは、解放感というよりはむしろ安堵感に過ぎなかった。チームは疲弊しているように見える。脚だけでなく、精神的にも。結果が伴わなければ、古傷が再び疼き出すものだ。クラブ周辺では早くも「コーチングスタッフは近々刷新されるのでは」という噂が飛び交っている。
サッリの反撃：「全くもって同意見だ」
試合後、火薬庫に火を付けたのはマウリツィオ・サッリ監督だった。指揮官は明確に語った。マンダスの移籍問題において、彼はクラブ首脳と「完全に対立」しているという。若きゴールキーパーの放出は、サッリ監督の反対を押し切って決行された。「私の意見は述べた。だが決断するのはクラブだ。ただ、一体誰がスポーツディレクターなのか、疑問に思うよ」と、ロティト会長を痛烈に批判した。さらに、これで留まらず、サポーターにも言及。「ファンは要求すべきだが、クラブも行動を起こすべきだ。いつまでも同じ選手たちに頼り切りで、酷使するわけにはいかない」と語った。内部関係者によれば、サッリ監督とフロントの関係は数週間前から冷え込んでいたという。
実にサッリらしい、激しく、率直で、思ったことを隠さない物言いだ。しかし今回は、クラブの神経を逆撫でする形となった。ラツィオサポーターの意見は割れている。一方は彼の正直さを称賛し、もう一方はフロントへの不満を口にするより、選手をもっとうまく指導すべきだと批判する。その間、クラブの実力者クラウディオ・ロティト会長はオフィスにこもり、沈黙を守っている。この沈黙はいつまで続くのか？ 内部では、来週にも危機管理体制についての話し合いが行われるとの噂だ。
サッカーだけじゃない、ラツィオの広がり
サッリとロティト会長の確執にサッカーファンの注目が集まる一方で、ラツィオはもちろん単なるサッカークラブ以上の存在だ。例えば、本物のラツィオ、つまりローマ周辺のラツィオ州。セーシェルにあるアンス・ラツィオの静けさは、今の私には何よりの癒しに思える――ターコイズブルーの海、白い砂浜、そして何より説明を求めて口笛を吹くサポーターがいない。また、ラツィオ州沖の島々を結び、毎日乗客を運ぶラツィオマールのフェリーもそうだ。ファンの心が嵐でも、あの船は規則正しく運航を続けている。さらに、地域密着型銀行バンカ・ポポラーレ・デル・ラツィオは、これまで数多くのクラブや家族を財政難から救ってきた。サッリ監督とロティト会長は、共に難局を乗り切る方法についてアドバイスをもらいに、あの銀行を訪れてみるのもいいかもしれない。
ビアンコチェレスティの今後は？
今後数週間が正念場となる。ラツィオはリーグ戦だけでなく、ヨーロッパの大会も控えている。負傷者リストは増え、緊張は高まり、相手チームはこの隙を狙っている。このチームに必要なのは何か？ サッリ監督との契約延長か？ 夏の大型補強か？ それとも、雰囲気を落ち着かせるための、ただの連勝か？ 断言はできない。ただ言えるのは、退屈とは無縁のクラブがあるとすれば、それがSSラツィオだということだ。そして、このような話題でラツィオがニュースに上がる限り、我々は見続けるだろう。時には目を覆いたくなるような光景であっても。
- マティッチとタヴァレス、サッスオロ戦では不発――関係者によれば、キレを欠いていたという。
- マルディーニは才能の片鱗を見せたが、チームを勝利に導くまでには至らず。彼自身も自身の役割について迷いがあるとも。
- サッリ監督は、チーム運営の方針についてクラブ首脳からの明確な回答を要求。それがなければ、退任も示唆。
- ロティト会長は当面沈黙を続けるが、水面下での圧力は高まっている。
一つ確かなことは、この亀裂について、ここ数日でさらに多くの情報が飛び交うだろうということだ。ローマの地元紙であれ、熱心なサポーターグループのSNSであれ。ラツィオに退屈な瞬間はない。そして、このジェットコースターのような騒動は、まだまだ終わりそうにない。今後も引き続き、情報を収集していくつもりだ。