ユリア・エブナー：過激派研究者が警告するボット軍団とネット上の憎悪

今、デジタル空間では目に見えない戦争が繰り広げられている。私たちがソーシャルメディアのフィードを眺め、忘れかけていた知人に「いいね！」を押し、怒りのコメントに苛立っている間に、彼らはとっくに活動を開始している。過激派、トロール、政治戦略家に操られるボットの軍隊である。近年、この現象をこれほどまでに徹底的に解明した人物は、欧州でもユリア・エブナー氏をおいて他にいない。ロンドンの有力な戦略対話研究機関で働くオーストリア人過激派研究者は、長年にわたり、ソーシャルネットワークの組織的な浸食を警告し続けてきた。そして彼女の最新の分析は、これまで以上に警戒を呼び掛けている。

その手法：ボットはいかにして私たちの心を支配するのか

あらゆるヘイトキャンペーンの背後に、単に怒れる人々が数人いるだけだと考えるのは短絡的すぎる。ユリア・エブナー氏と彼女のチームが潜入調査で明らかにしたのは、高度に組織化された巧妙な操作である。もはや個人のトロールの話ではない。数千ものアカウントを同時に操るボット軍団の存在だ。彼らは過激なスローガンを投稿するだけでなく、互いに絡み合い、増幅し合うことで、現実世界では決して持ち得ない人工的なリーチを過激派マイノリティに与えている。その戦術は常に似ている。難民、ワクチン接種、選挙に関する投稿のコメント欄に、突然、大量の同一のナラティブ（物語）が出現するのだ。ユリア・エブナー氏にとって、これは明確なパターンである。「まるで自然発生的な民衆の感情のように見えても、それは入念に計画されたデジタル攻撃の結果であることが多い」と彼女は潜入調査の知見を総括する。特に悪質なのは、ボットが学習する点だ。人間の行動を模倣し、まずは無害な猫の画像を投稿して信頼を構築し、その後で攻撃を仕掛けるのである。

「いいね！」とシェアが持つ致命的な影響力

多くの人は、このデジタル操作が持つ破壊力を今なお過小評価している。しかしユリア・エブナー氏は、著書『Going Dark』や『The Rage』の中で、デジタル上の扇動が現実の暴力に変わる過程を鮮やかに描き出している。彼女は、テロ組織や極右グループがいかにして同じアルゴリズムを利用し、追い詰められた若者たちを勧誘しているかを示している。プラットフォーム自体が共犯者となっているのだ。なぜなら、そのアルゴリズムは怒りや過激さを報酬として与え、最も多くの相互作用（インタラクション）を生む最悪のコンテンツをタイムラインのトップに押し上げるからだ。特に憂慮すべき例が、いわゆるディープフェイクである。やがて誰も動画や音声を信頼できなくなる世界において、ユリア・エブナー氏は新たな次元の偽情報が私たちに迫っていると見ている。「私たちは民主主義の正念場に立たされている」と彼女は警告する。なぜなら、事実がもはや意味を持たなくなった時、最後に勝ち残るのは最も声の大きい者、そして最も残酷な者だけだからだ。

私たちにできること：専門家の明確な要求

だが、もしユリア・エブナー氏が悲観的な見通しを示すだけの研究者であれば、この分野でこれほど著名になることはなかっただろう。彼女はテクノロジー大手に対し、今すぐ徹底的な透明性を確保するよう要求する。目に見えるヘイト投稿をいくつか削除するだけでは不十分だ。アルゴリズムを転換し、過激主義の拡散を助長してはならない。さらに、以下が必要だと訴える：

• 国民のデジタル・リテラシー向上： 扇動的なコンテンツを見抜き、批判的に疑問を呈する力を身につけなければならない。
• 独立した研究の保障： これまでFacebookやX（旧Twitter）といったプラットフォームは、自社のデータへのアクセスを許してこなかった。
• 国際的な連携： デジタル操作に国境は無意味だ。オーストリア、ドイツ、EUといった国々が協調して行動してこそ、仮想空間の傭兵を食い止めることができる。

ユリア・エブナー氏の研究は、この混沌とした時代に不可欠な羅針盤である。彼女はインターネットの最も暗い隅に飛び込み、そこで何が煮えたぎっているかを私たち全員に示している。彼女の警告を真摯に受け止めるべきだ。なぜなら、私たちの意識を巡る解釈権をかけた戦いは、とっくに始まっているからだ。そして私たちは、望むと望まざるとにかかわらず、その真っただ中にいるのだ。