Julia Ebner: Ekstremismintutkija varoittaa bottiarmeijoista ja verkkohystä

Digitaalisessa tilassa riehuu näkymätön sota. Kun me selailimme syötteitämme, tykkäilemme kauan sitten unohdetuista tutuista tai närkästymme vihaisista kommenteista, he ovat jo pitkään olleet töissä: Bottien armeijat, joita ohjaavat ääriainekset, trollit ja poliittiset strategit. Kukaan muu Euroopassa ei ole viime vuosina tutkinut tätä ilmiötä yhtä perinpohjaisesti kuin Julia Ebner. Itävaltalainen ekstremismintutkija, joka työskentelee Lontoossa johtavassa strategisen dialogin tutkimuslaitoksessa, on varoittanut jo vuosia sosiaalisten verkostojemme järjestelmällisestä soluttautumisesta. Ja hänen uusimmat analyysinsa ovat hälyttävämpiä kuin koskaan.

Metodi: Kuinka botit valtaavat mielemme

Olisi liian yksinkertaistettua olettaa jokaisen vihakampanjan taustalla olevan vain joukko vihaisia ihmisiä. Se, mitä Julia Ebner ja hänen tiiminsä paljastavat peiteoperaatioissaan, on erittäin ammattimaista, organisoitua manipulaatiota. Ei ole enää kyse yksittäisistä trolleista, vaan bottiarmeijoista, jotka ohjaavat tuhansia tilejä samanaikaisesti. Ne eivät ainoastaan jaa radikaaleja iskulauseita, vaan ne ovat vuorovaikutuksessa, vahvistavat toisiaan ja antavat siten äärimmäisille vähemmistöille keinotekoisen näkyvyyden, jota niillä ei todellisessa maailmassa koskaan olisi. Taktiikka on aina samankaltainen: Pakolaisia, rokotteita tai vaaleja käsittelevien julkaisujen kommenttikenttiin ilmestyy yhtäkkiä massoittain samankaltaisia narratiiveja. Julia Ebnerille tämä on selvä kaava: "Se, mikä näyttää spontaanilta kansanliikehdinnältä, on usein seurausta huolellisesti suunnitelluista digitaalisista hyökkäyksistä", hän tiivistää peitetutkintansa havainnot. Erityisen häijyä on se, että botit oppivat. Ne matkivat ihmisen käyttäytymistä, postaavat ensin harmittomia kissakuvia rakentaakseen luottamusta ja iskevät vasta sitten.

Tykkäysten ja jakojen tappava vaikutus

Monet aliarvioivat yhä tämän digitaalisen manipulaation räjähdysvoiman. Mutta Julia Ebner on kirjoissaan, kuten "Going Dark" tai "The Rage", dokumentoinut vaikuttavasti, kuinka digitaalisesta vihapuheesta tulee todellista väkivaltaa. Hän näyttää, kuinka terroristijärjestöt ja äärioikeistolaiset ryhmät käyttävät samoja algoritmeja rekrytoidakseen epätoivoisia nuoria. Alustoista itsestään tulee rikoskumppaneita, sillä niiden algoritmit palkitsevat närkästyksen ja radikaaliuden – ne nostavat pahimmat sisällöt aikajanojen kärkeen, koska ne tuottavat eniten vuorovaikutusta. Erityisen huolestuttava esimerkki ovat niin sanotut syväväärennökset. Maailmassa, jossa pian ei voi luottaa enää kenenkään videoon tai ääneen, Julia Ebner näkee uuden desinformaation ulottuvuuden lähestyvän. "Edessämme on demokratian koetinkivi", hän varoittaa. Kun faktat eivät enää merkitse mitään, lopulta voittavat vain ne, jotka huutavat kovimmin ja toimivat häikäilemättömimmin.

Mitä voimme tehdä? Asiantuntijalla on selkeät vaatimukset

Mutta Julia Ebner ei olisi alan profiililtaan korkein tutkija, jos hän antaisi vain synkkiä ennusteita. Hän vaatii teknologiayrityksiltä vihdoin radikaalia läpinäkyvyyttä. Ei riitä, että poistetaan muutama ilmeinen vihapostaus. Algoritmit on muutettava, ne eivät saa enää palkita ääriliikkeiden leviämistä. Lisäksi tarvitaan:

• Enemmän digitaalista osaamista kansalaisten keskuudessa: Meidän on opittava tunnistamaan manipuloiva sisältö ja suhtauduttava siihen kriittisesti.
• Riippumatonta tutkimusta: Tähän mennessä alustat kuten Facebook tai X (entinen Twitter) ovat antaneet aivan liian harvoin pääsyn dataansa.
• Kansainvälistä yhteistyötä: Digitaalinen manipulointi ei pysähdy rajoille. Vain jos valtiot kuten Itävalta, Saksa ja EU toimivat yhdessä, voimme pysäyttää nämä virtuaaliset palkkasoturit.

Julia Ebnerin työ on korvaamaton kompassi näinä kaoottisina aikoina. Hän sukeltaa internetin synkimpiin kolkkihin näyttääkseen meille kaikille, mitä siellä kuohuu. Meidän tulisi ottaa hänen varoituksensa vakavasti – taistelu mielipideherruudesta mielissämme on jo alkanut. Ja olemme kaikki keskellä sitä, halusimme tai emme.