Julia Ebner: Ekstremismeforsker om bot-hære og had på nettet

Det er en usynlig krig, der raser derude i det digitale rum. Mens vi scroller gennem vores feeds, liker glemte bekendtskaber eller irriterer os over vrede kommentarer, er de allerede i fuld gang: Hære af bots, styret af ekstremister, trolls og politiske strateger. Ingen anden person i Europa har i de seneste år gransket dette fænomen så minutiøst som Julia Ebner. Den østrigske ekstremismeforsker, der arbejder på en førende forskningsinstitution for strategisk dialog i London, har i årevis advaret mod den systematiske undergravning af vores sociale netværk. Og hendes seneste analyser er mere alarmerende end nogensinde.

Metoden: Sådan erobrer bots vores hjerner

Det ville være for snævert at tro, at der bag hver hadkampagne blot gemmer sig et par vrede mennesker. Hvad Julia Ebner og hendes team afdækker i undercover-efterforskninger, er højt professionelt organiseret manipulation. Det handler ikke længere om enkelte trolls, men om bot-hære, der styrer tusindvis af konti samtidigt. De poster ikke bare radikale paroler, de interagerer, de forstærker hinanden og giver på den måde ekstreme mindretal en kunstig rækkevidde, som de aldrig ville have i den virkelige verden. Taktikken er altid den samme: I kommentarsporene under indlæg om flygtninge, vaccinationer eller valg dukker der pludselig masser af identiske narrativer op. For Julia Ebner er det et klart mønster: "Hvad der ligner en spontan folkesjæl, er ofte resultatet af nøje planlagte digitale angreb", opsummerer hun erfaringerne fra sine undercover-efterforskninger. Særligt forræderisk: Botsene lærer undervejs. De efterligner menneskelig adfærd, poster først harmløse kattebilleder for at opbygge tillid, og så slår de først til.

Den dødbringende effekt af likes og delinger

Mange undervurderer stadig sprængkraften i denne digitale manipulation. Men Julia Ebner har i sine bøger som "Going Dark" eller "The Rage" imponerende dokumenteret, hvordan digital hetz bliver til virkelig vold. Hun påviser, hvordan terrororganisationer og højreekstreme grupper bruger de samme algoritmer til at rekruttere desperate unge. Platformene selv bliver medskyldige, fordi deres algoritmer belønner forargelse og radikalitet – de bringer de værste indhold til tops i tidslinjerne, fordi de genererer mest interaktion. Et særligt bekymrende eksempel er de såkaldte deepfakes. I en verden, hvor man snart ikke kan stole på nogen på video eller lyd, ser Julia Ebner en ny dimension af desinformation nærme sig. "Vi står over for en prøvelse for demokratiet", advarer hun. For når fakta ikke længere tæller, er det i sidste ende kun de højtråbende og skruppelløse, der vinder.

Hvad kan vi gøre? Eksperten har klare krav

Men Julia Ebner ville ikke være den mest fremtrædende forsker på dette område, hvis hun kun kom med dyster prognoser. Hun kræver endelig radikal gennemsigtighed fra tech-giganterne. Det er ikke nok at slette et par åbenlyse hadindlæg. Algoritmerne skal laves om, de må ikke længere belønne spredningen af ekstremisme. Derudover er der brug for:

• Mere digital dømmekraft i befolkningen: Vi skal lære at genkende manipulerende indhold og forholde os kritisk til det.
• Uafhængig forskning: Hidtil har platforme som Facebook eller X (tidligere Twitter) alt for sjældent givet indsigt i deres data.
• Internationalt samarbejde: Digital manipulation stopper ikke ved grænser. Kun hvis stater som Østrig, Tyskland og EU handler sammen, kan vi stoppe de virtuelle lejesoldater.

Arbejdet fra Julia Ebner er et uundværligt kompas i disse kaotiske tider. Hun dykker ned i internettets mørkeste kroge for at vise os alle, hvad der ulmer der nede. Vi bør tage hendes advarsler alvorligt – for kampen om fortolkningsretten i vores hoveder er for længst begyndt. Og vi er alle midt i den, hvad enten vi vil det eller ej.