ウーゴ・ゴンサレス・ペーニャ、セルティックスの歴史に名を刻む：ミルウォーキーを沈黙させ、ラリー・バードと並んだ夜
それほど昔のことではない、ある夜、マドリード出身のウーゴ・ゴンサレス・ペーニャは、レアル・マドリードの下部組織に所属する期待の新星に過ぎず、リーガEBA（スペイン4部リーグ）で頭角を現し始めたばかりの少年だった。その後、ドラフト、ボストンへの移籍、そして大人のリーグでの出場時間を重ねた。しかし、昨夜フィサーブ・フォーラムで起こったことは、新人の想定をはるかに超えるものだった。これは単なる好パフォーマンスではない。これは紛れもない意思表明だったのだ。
新星の戦果報告
ジェイレン・ブラウンの病気による欠場は、控え選手がちょっとした記録を残すためによく利用される類の口実だった。しかしウーゴ・ゴンサレスは、ただの記録要員になるためにボストンに来たわけではない。プレーオフさながらの熱気に包まれた夜、ラ・パシエガ（彼の地元クラブ）出身の彼は、先発として初めてコートに立ち、熱狂の35分間で18得点、16リバウンド、3スティール、2ブロックショットを記録した。この数字の大きさを理解していただくために：セルティックスのルーキーが少なくとも15得点、15リバウンドを達成したのは、1997年のアントワン・ウォーカー以来のことだ。しかし、話はこれで終わらない。
20歳の若者を伝説の選手と比較する時、鳥肌が立たずにはいられない。マサチューセッツのロッカールームの通路では、これほど素晴らしい試合をルーキーで見たのは…ラリー・バード以来だと囁かれている。そう、あなたの読んだ通りだ。選ばれし者。レジェンド。誰もウーゴがラリーになると言っているわけではない。しかし昨夜、一夜限り、彼の闘争心はミルウォーキーに宿ったのだ。
我々が“ギリシャ人”の夜を台無しにした日
その夜の最も価値あるものは、ダブルダブルでも、自身のキャリアハイでもなかった。それはヤニス・アデトクンボとの直接対決だった。既にウーゴにルカ・ドンチッチやドノバン・ミッチェルといった大物選手のマークを任せてきたジョー・マズーラは、彼にNBAで最も困難なミッションを託した。それは、長期離脱から復帰した“ジ・グリーク・フリーク”を止めることだった。
結果は、まさに brilliant だった。アデトクンボは今シーズン、フィールドゴール成功率64.5％を記録している。昨夜、ウーゴ・ゴンサレス・ペーニャが腰に張り付くようにマークしたことで、その成功率は38.9％（18本中7本成功）に留まった。そう、MVPは19得点、11リバウンドをあげたが、彼の手首を見てほしい：非常に苦労していた。スペイン人ルーキーは、ただ持ちこたえただけでなく、彼に立ち向かい、何度も何度も窮屈なシュートを強いさせた。試合後の内輪の話で、セルティックスは彼を迷うことなく“今夜の選手”に指名した。彼がコートにいた時のプラスマイナスは+27。バックスにとっては気まずい81-108で終わった夜だった。
ACBの泥の中から即座のスターダムへ
何よりも素晴らしいのは、これが幻ではないということだ。レアル・マドリードでの彼の初期から彼を追いかけてきた者なら、彼の根幹が忍耐力であることを知っている。彼が16歳で既にACBデビューを果たし、出場時間が与えられるものではなく、勝ち取るものであった、ベテラン選手の多いチームで揉まれることを学んだ選手だということを忘れてはならない。彼の父パコと母モンセラット・ペーニャは、共にプロフェッショナルとして、才能だけでは何もならないと彼に教え込んだ。そして彼はそれを見事に実践した。
ボストンに到着した時、時差ボケへの最初の反応は、眠ることではなく、夜遅くにシューティングに行くことだった。向上へのその執着、その貪欲さこそが、ユーロリーグで29％だった3ポイントシュート成功率を、昨夜の試合で、3ポイントを7本中3本、2ポイントを7本中4本決める自信へと変えたのだ。
この若者の天井はどこにあるのか？
ドラフト時の評価では、彼は守備重視の選手、粗削りな“3アンドD”でシュートを磨く必要があるとされていた。そして確かに、守備は彼の得意分野だ。しかし昨夜、彼はそのレパートリーがはるかに広いことを証明した。スター選手を封じただけでなく、チーム2番目のリバウンダーとなり、ヨーロッパ人ルーキーには珍しい、攻撃時の落ち着きを見せた。これにより、彼の“ロールプレイヤー”としての役割についての議論は、“将来のセルティックスを支える一角”へと引き上げられる。
そして、ここからが商業的にも非常に興味深い領域に入る。ボストンは金の卵を手にしている。白人で、ヨーロッパ人で、カリスマ性があり、どの市場でもユニフォームやシーズンチケットが売れるようなサクセスストーリーを持つ選手だ。しかし、アナリストやスポンサーにとって、真の価値は昨夜の18得点にあるのではなく、そのインパクトの一貫性にある。もしマズーラが重要な局面で相手のエースのディフェンスを彼に託すなら、ロッカールーム内（そして戦術板上）での彼の価値は飛躍的に高まる。トップレベルのスポンサー契約を引き寄せ、長期的な巨額の投資を正当化するような、まさにそんなタイプの人材だ。
ある系譜の継承者
思い起こすのは、1980年のウルグアイ・プリメーラ・ディビシオン選手権で、モンテビデオ・ナシオナルが後に世界王者となる偉大なチームを生み出した快挙だ。スポーツにおける偉大さが、常に統計を超越した選手の出現と結びついているのは偶然ではない。あのウルグアイのチームにも、ブイトレ率いるレアル・マドリードにも、そして現在のセルティックスにも、名声よりも献身を理解する選手が常にいる。ウーゴはその類の選手だ。古の言葉で言うところの「剣の谷」で怯むことなく、自らの剣を研ぎ澄まし、戦いに臨む者だ。
昨夜、バックス戦で、ウーゴ・ゴンサレス・ペーニャは、有望株から、NBAにおいて疑いようのない現実の存在へと変わった。そして何より素晴らしいのは、このスポーツを愛する我々にとって、これはまだ始まりに過ぎないということだ。ミルウォーキーでは震え上がれ。マドリードとボストンには、スペインのアクセントと伝説への渇望をまとった新しい風が吹いているのだから。
- 18得点（自己新記録）。
- 16リバウンド（自己新記録）。
- 3スティール（自己新記録）。
- ヤニス・アデトクンボに対するエリート級のディフェンス。
- 1997年以来、15得点以上、15リバウンド以上を記録したセルティックスのルーキー。