Hugo González Peña tekee historiaa Celticsissä: Yö, joka hiljensi Milwaukeen ja herätti Larry Bird -henkisiä vertauksia

Ei ole kauaakaan siitä, kun madridilainen Hugo González Peña oli vain lupaus Real Madridin juniorijoukkueissa, EBA-liigassa päätään nostellut nulikka. Sitten tuli draft, loikka Bostoniin ja totutteluminuutit aikuisten liigassa. Mutta se, mitä viime yönä Fiserv Forumissa tapahtui, ei sovi mihinkään tulokkaan käsikirjoitukseen. Tämä ei ollut pelkkä onnistuminen; se oli juhlallinen julistus.

Sodanjohtoa nousevalta tähdeltä

Jaylen Brownin sairastuminen oli omiaan luomaan tilaisuuden, josta roolipelaajat yleensä tekevät pienen sivuhuomautuksen. Mutta Hugo González ei tullut Bostoniin ollakseen sivuhuomautus. Ensimmäistä kertaa avausviisikossa pudotuspelien tunnelmissa, entinen La Pasieca -kasvatti mätti hurjassa 35 minuutissa 18 pistettä, 16 levypalloa, 3 riistoa ja 2 torjuntaa. Tässä kontekstia: Celticsin tulokas ei ole yltänyt vähintään 15 pisteeseen ja 15 levypalloon sitten Antoine Walkerin vuoden 1997 jälkeen. Mutta siinä ei vielä kaikki.

Kun vertaat 20-vuotiasta poikaa myyttiin, nousee väkisin kananliha iholle. Massachusettsin pukuhuoneen käytävillä kuiskitaan jo, ettei tällaista peliä ole nähty tulokkaalta sitten... Larry Birdin. Kyllä, luitte oikein. Valittu. Legenda. Kukaan ei sano, että Hugosta tulisi Larry, mutta viime yönä, yhden yön ajan, hänen taistelutahtonsa lepäsi Milwaukeen yllä.

Päivä, jolloin teimme kreikkalaiselle olon hankalaksi

Illan makeinta antia eivät olleet tupla-tupla eivätkä edes henkilökohtaiset ennätykset. Se oli suora mittelö Giannis Antetokounmpon kanssa. Joe Mazzulla, joka on jo antanut Hugon tehtäväksi hankaloittaa Luka Dončićin tai Donovan Mitchellin kaltaisten tähtien elämää, uskoi tälle NBA:n vaikeimman tehtävän: pysäyttää kreikkalaisen hirviön paluuottelussa.

Tulos oli yksinkertaisesti loistava. Antetokounmpon kenttäheittoprosentti on tällä kaudella 64.5. Viime yönä, Hugo González Peñan puristuksessa kuin paita ja peppu, se tippui 38.9 prosenttiin (7/18). Kreikkalainen päätyi kyllä 19 pisteeseen ja 11 levypalloon, mutta katsokaa vaikka hänen ranteitaan: se vaati jumalattoman työmäärän. Espanjalaistulokas ei ainoastaan kestänyt, vaan otti yhteen ja pakotti tämän hakemaan hankalia heittoja kerta toisensa jälkeen. Celticsin pelaajat eivät epäröineet nimetä häntä ottelun arvokkaimmaksi pelaajaksi pukuhuoneen keskusteluissa. Kun hän oli kentällä, Celticsin plus-miinus-saldo oli +27, ja ottelu päättyi Bucksille nöyryyttävästi 81-108.

ACB:n savimailta välittömään tähteyteen

Parasta kaikessa on, ettei tämä ole kangastus. Me, jotka olemme seuranneet häntä Real Madridin alkuajoista lähtien, tiedämme, että periksiantamattomuus on hänen ydinvoimaansa. Älkää unohtako, että puhumme pelaajasta, joka debytoi ACB:ssä 16-vuotiaana ja oppi taistelemaan joukkueissa, jotka olivat täynnä konkareita, joissa peliaika ei ollut lahja vaan valloitus. Hänen isänsä Paco ja äitinsä Montserrat Pena, molemmat ammattilaisia, iskivät häneen päähän, ettei lahjakkuus ilman työtä ole mitään. Ja onpa hän ottanut opista vaarin.

Kun hän saapui Bostoniin, hänen ensimmäinen reaktionsa aikaerorasitukseen ei ollut nukkuminen, vaan heittoharjoitukset keskellä yötä. Tämä pakkomielle kehittyä, tämä nälkä, on se, joka on saanut hänet muuttamaan 29% kolmosprosenttinsa Euroliigassa sellaiseksi itseluottamukseksi, että hän pystyi upottamaan viime yönä 3/7 kolmosistaan ja 4/7 kakkosistaan.

Kuinka korkealle tämä poika yltää?

Draftin aikaan kerrottiin, että hän on puolustusprojekti, raakile "3 and D" -pelaaja, jonka heittoa pitää hioa. Ja totta, puolustus on hänen luonnollinen elementtinsä. Mutta viime yö osoitti, että hänen valikoimansa on paljon laajempi. Hän ei ainoastaan kuivattanut tähteä, vaan oli joukkueen toiseksi paras levypallonkaappaaja ja osoitti hyökkäyksessä sellaista rauhallisuutta, jota ei eurooppalaistulokkailla usein näe. Tämä nostaa keskustelun hänen roolistaan "roolipelaajasta" mahdolliseksi Celticsin tulevaisuuden kulmakiveksi.

Ja tässä kohtaa siirrymme kaupallisesti kiehtovalle alueelle. Bostonilla on kultakimpale hallussaan. Valkoinen eurooppalaispelaaja, karismaattinen, taistelun kautta noussut tarina, joka myy paitoja ja kausikortteja missä tahansa markkinassa. Mutta analyytikoille ja sponsoreille todellinen arvo ei ole eilisillan 18 pisteessä, vaan hänen vaikutuksensa jatkuvuudessa. Jos Mazzulla uskoo hänelle vastustajan parhaan pelaajan vartioinnin ratkaisuhetkillä, hänen arvonsa pukukopissa (ja pelitaululla) nousee huimasti. Hän on sellainen pelaaja, joka houkuttelee huipputason sponsorisopimuksia ja oikeuttaa pitkän tähtäimen miljoonasijoitukset.

Sukunsa perintö

Mieleeni tulee se uroteko Uruguayn pääsarjassa 1980, jolloin Nacional de Montevideo synnytti huippujoukkueen, josta tuli myöhemmin maailmanmestari. Ei ole sattumaa, että urheilun suuruus liittyy aina hahmoihin, jotka ylittävät tilastot. Noissa uruguaylaisjoukkueissa, kuten Real Madridin Quinta del Buitressa tai näissä Celticeissä, on aina pelaaja, joka ymmärtää uhrauksen ennen mainetta. Hugo on sitä samaa maata. Sellaista, joka ei pelkää Miekkojen laaksossa, kuten klassikot sanoisivat, vaan teroittaa oman miekkansa ja lähtee sotaan.

Viime yönä, Milwaukeeta vastaan, Hugo González Peñasta tuli kiistaton NBA-todellisuus, lupaus oli historiaa. Ja parasta on, että meille, jotka rakastamme tätä lajia, tämä on vasta alkua. Vapiskaa Milwaukee, sillä Madridin ja Bostonin yllä puhaltaa uusi tuuli, jossa on espanjalainen aksentti ja legendaarinen nälkä.

• 18 pistettä (henkilökohtainen ennätys).
• 16 levypalloa (henkilökohtainen ennätys).
• 3 riistoa (henkilökohtainen ennätys).
• Elitistä puolustusta Giannis Antetokounmpoa vastaan.
• Ensimmäinen Celticsin tulokas sitten vuoden 1997, joka on yltänyt 15+ pisteeseen ja 15+ levypalloon.