沈黙の殺人者を見逃すな！精巣がんの初期症状、自己検診の手順、高リスク群を徹底解説
最近、20代の若い患者さんが診察室を訪れることが増えました。入ってくるなり、小声で「先生、ここに何かしこりのようなものがあるんですが、まさか…？」と聞いてくるんです。その目の奥にある不安な気持ちは、もう20年近く診療していても、やはり心が痛みます。実際には、ほとんどの場合は精巣上体（副睾丸）を触ってしまい、自分で怖がっているだけなのですが、本当に注意すべきは、逆に全く痛みもかゆみもなく、触ると石のように硬いヤツなんです。
3月ですし、今回はこの問題についてしっかりお話ししましょう。もうグーグルで闇雲に調べるのはやめにしてください。今回は、ベテラン医師の立場から、特に若い成人男性を狙う精巣がんと、何よりも重要なセルフケアの方法について、しっかりと解説します。
なぜ自分が？ 実ははっきりしている高リスク群
「自分はこんなに若いし、タバコも飲酒もしないのに、まさかがんになるなんて」と困惑する人は少なくありません。まさにそこがポイントで、精巣がんの危険因子は生活習慣とはあまり関係がなく、どちらかというと「生まれつき」の要素が強いのです。しかし、これは運命だと諦めろということではなく、自分の状態を理解した上で、より積極的に向き合ってほしいという意味です。
- 停留精巣の既往歴：これが最も重要なポイントです。幼少期に精巣が正常に陰囊まで下りてこなかった場合、たとえ手術で矯正したとしても、リスクは他の人より高くなります。
- 家族歴（遺伝）：父親や兄弟が精巣がんになったことがある場合、あなたも高リスク群に該当します。定期的な経過観察が必要です。
- 精巣がんの既往歴：片方の精巣にがんができた場合、もう片方に発生する確率も高まります。
- 不妊症の男性：近年の研究では、不妊症の男性の中には、精巣の発育や機能に問題があるため、がんになるリスクがやや高いことがわかってきました。
読んだだけで慌てないでください。このリストは呪いではなく、注意喚起のためのものです。特に、これらのいずれかに当てはまる人は、今日から「自己検診」を、歯磨きや洗顔と同じくらい日常的な習慣にしましょう。
ポイントを押さえろ！見逃せないわずかな兆候
ネット上では、陰茎がんに関する刺激的な見出しを目にすることがありますが、泌尿器科医なら誰でも、それが宝くじに当たるくらいの確率だということを知っています。私たちが本当に注意すべきなのは、この二つの「玉の悲しみ」です。精巣がんの最も狡猾な点は、その兆候がしばしば「無痛性のしこり」であることです。
想像してみてください。もともとは柔らかく弾力のある玉が、突然、どこか一部分がおでこのように硬くなり、押しても痛まないのです。多くの人は「痛くもかゆくもない」ので、以前にぶつけた時のアザだと思い込んで放置し、重さや下腹部の違和感を感じ始め、鈍痛が出てきた頃には、すでに初期段階を過ぎていることが多いのです。
入浴時にひと手間加えるだけで、命が救える
自己検診は本当に簡単で、特別な道具も必要ありません。必要なのは、毎回の入浴時にたった3分間をプラスすることだけです。ボディソープの滑りとお湯のリラックス効果を利用して、私の説明通りに行ってみてください。
- 見る：まずは立った姿勢で、陰囊の皮膚に隆起や潰瘍、異常な血管の拡張がないか観察します。
- 触る：両手でそっと陰囊を支え、左右の重さに明らかな違いがないかを感じ取ります。
- 硬さを探る：親指と人差し指でそっと滑らせるように動かし、精巣の表面全体をくまなく触って、しこりや結節がないか確認します。
- 精巣上体を確認する：精巣の後ろ上部に触れる柔らかい管状のもの、それが精子を蓄える精巣上体（副睾丸）という正常な組織です。味方を敵と間違えないようにしましょう。
重要なのはただ一つ、「比較」です。前回触った時と比べる、反対側の健康な精巣と比べる。以前はなかったしこりに気づいたら、たとえ米粒ほどの大きさでも、すぐに泌尿器科を受診してください。
もし「当たって」しまっても、人生は続く
もし検査で問題が見つかっても、絶望しないでください。断言できますが、精巣がんは固形腫瘍の中でも最も予後が良く、治癒率が高いがんなんです。早期に発見できれば、ほぼ完治が可能です。治療の第一歩は通常、精巣摘除術という、がんになった側の精巣を摘出する手術です。
「玉を取る」と聞いて、青ざめ、この先男として終わりだと心配する人が多くいます。しかし、もう片方が健康であれば、テストステロンを分泌する機能や生殖能力は通常、維持できます。テストステロンは、いわゆる男らしさの源で、体力、性欲、筋肉の維持に関わります。もしどうしても不足する場合には、現在は適切な補充療法もあります。
より厄介なのは、進行した状態まで放置してしまうと、がん細胞がリンパ節に転移したり、悪性度の高い絨毛がんに発展する可能性があることです。しかし、それでも積極的に化学療法や放射線療法に取り組めば、コントロールできる可能性は十分に高いです。
ここまで色々と話してきましたが、最終的な目的はただ一つです。それは、自分の身体をないがしろにしないでほしい、ということです。今日から、入浴時にたった3分間をプラスする。この小さな習慣が、もしかしたら将来、あなたの人生全体を守ることにつながるかもしれません。