Meteo, meteoriti e perché il cielo sta impazzendo

Conoscete quella sensazione quando guardate fuori dalla finestra e il mondo là fuori è avvolto nel grigio? Questa immagine qui sopra non è un film di Hollywood dimenticato: è vita vera, per la precisione: l'est del Canada, da qualche parte tra Montreal e Québec. Mentre noi qui in Italia sorseggiamo tranquillamente il nostro caffè, Madre Natura dall'altra parte dell'Atlantico ha deciso di scatenarsi di nuovo. Una tempesta invernale d'eccezione, combinata con pioggia gelata, ha paralizzato intere regioni. Strati di ghiaccio alti metri sulle auto, rami che gemono sotto il peso, centinaia di migliaia di persone senza elettricità: queste sono le notizie che ci arrivano in questi giorni. E allora viene da chiedersi: ma che diavolo sta succedendo al nostro tempo? È ora di parlare approfonditamente di meteo.

Non sono un profeta, ma una cosa ve la dico: la meteorologia oggi è più importante che mai. Una volta si guardava il cielo e si diceva: "Ehi, sembra che voglia piovere". Oggi simuliamo il clima globale su supercomputer. Servizi come Meteoblue (per chi non lo conoscesse: un servizio meteorologico di Basilea che fornisce previsioni estremamente precise – il mio preferito in assoluto per programmare le escursioni in montagna) ci mostrano ora per ora quando arriverà il prossimo acquazzone. E sono stati proprio questi servizi a lanciare l'allarme per il Nord America già giorni prima. Ma si sa, l'uomo è un animale abitudinario: finché il primo ghiacciolo non pende davanti alla porta di casa, non ci si crede.

Ma il tempo non è l'unica cosa che ci affascina nel cielo. Mentre parliamo di quantità di pioggia e velocità del vento, spesso dimentichiamo che lassù succede molto altro. Stiamo parlando di frammenti di roccia dallo spazio che entrano nella nostra atmosfera a velocità supersonica. Una meteora – spesso chiamata comunemente "stella cadente" – è la scia luminosa che vediamo quando uno di questi frammenti brucia nell'atmosfera. Se un pezzo riesce ad arrivare sulla Terra, si chiama meteorite. E poi ci sono gli sciami meteorici, veri e propri sciami di queste particelle che la Terra attraversa nel suo percorso intorno al Sole. Le Perseidi ad agosto o le Geminidi a dicembre – questi sono i classici in cui il cielo sembra letteralmente in fiamme.

Qualcuno potrebbe pensare che questo non abbia nulla a che fare con la tempesta in Canada. Invece sì! Per osservare questi spettacoli celesti, infatti, serve una cosa soprattutto: cielo sereno. E qui si chiude il cerchio con la meteorologia. A cosa serve il più bello sciame meteorico se c'è una fitta coltre di nuvole? Ecco perché prima di ogni notte dedicata alle stelle cadenti controllo prima l'app di Meteoblue. Non mi dice solo se è nuvoloso, ma anche dove si aprono degli squarci tra le nuvole. In combinazione con una mappa dell'inquinamento luminoso, si trovano così i posti perfetti – spesso a mezz'ora appena dalla città.

Tra l'altro: la meteorologia può anche aiutare a capire meglio l'origine dei meteoriti. Quando un corpo celeste entra nell'atmosfera, lascia un'onda d'urto che può essere registrata dalle stazioni meteorologiche. Così gli scienziati hanno potuto analizzare con precisione, ad esempio, l'impatto di Chelyabinsk nel 2013. Gli stessi strumenti, tra l'altro, misurano anche le onde d'urto dei normali temporali – solo che in quel caso non scende roccia, ma solo pioggia.

Per rendere il tutto più concreto, ecco una piccola panoramica degli sciami meteorici più spettacolari dell'anno – e cosa ne dice la meteorologia:

• Perseidi (agosto): Il classico tra gli sciami meteorici. Di solito buona visibilità, ma attenzione ai temporali estivi che possono rovinare tutto. Il mio consiglio: segnatevi in agenda le notti dall'11 al 13 agosto.
• Geminidi (dicembre): In realtà lo sciame più attivo, ma purtroppo spesso avvolto in notti fredde e nebbiose. Proprio a dicembre in Italia la nebbia è un killer per qualsiasi osservazione.
• Liridi (aprile): Lo sciame primaverile. Spesso soggetto al tempo instabile di aprile – un giorno sole, uno neve. Chi becca un cielo sereno è fortunato.

Cosa impariamo da tutto questo? Il tempo, la meteorologia, non è solo un argomento di conversazione al bar. Determina se ci perderemo un meteorite millennio o se saremo lì in diretta quando il cielo si illumina. E determina se il nostro aereo partirà in orario o se saremo in coda, perché una tempesta come quella in Canada sarebbe teoricamente possibile anche da noi. Per fortuna viviamo in un'epoca in cui, grazie a modelli moderni e piattaforme come Meteoblue, siamo sempre un passo avanti. Quindi, gente: testa alta e occhi aperti! Perché il prossimo spettacolo celeste è garantito – sempre che l'app del meteo sia d'accordo.

Restate curiosi e, soprattutto: restate all'asciutto!