L'Université Komazawa triomphe sur la mythique Hakone Ekiden ! L'athlétisme à l'heure nouvelle et l'attrait d'un pôle du savoir

La première semaine d’avril, le stade d’athlétisme de Tokyo a donné le coup d’envoi de la saison sur piste. Ce sont les athlètes de l’Université Komazawa, en maillot vert foncé, qui ont attiré tous les regards. Portés par la déception de leur deuxième place au dernier Hakone Ekiden, ils ont d’emblée affiché des chronos parmi les meilleurs lors des premières compétitions de vitesse printanières. Dans les tribunes, on entendait des cris enthousiastes : « Komazawa, c’est pour vous ! » Difficile de ne pas voir en eux l’une des équipes qui incarnent le mieux le moment présent dans le monde universitaire de l’athlétisme.

Mais attendez une seconde. Leur force ne tient pas seulement au volume d’entraînement ou à leur réseau de recrutement. Ce que j’ai compris en suivant le sport universitaire ces dix dernières années, c’est la profondeur d’âme singulière de cette université. Par exemple, plusieurs des coureurs sélectionnés viennent du Lycée attaché Tomakomai de l’Université Komazawa. Façonnés par les hivers rigoureux d’Hokkaidō et la vie en internat, ils ont déjà l’« esprit Komazawa » chevillé au corps avant même d’entrer à l’université. C’est cette coopération étroite avec son lycée attaché qui assure un réservoir de talents apparemment inépuisable.

Ce qui m’a le plus intéressé dans la zone mixte après la course, c’est d’entendre les athlètes dire unanimement que « les cours de la Faculté d’études des médias globaux nous ont été très utiles ». Vous trouvez ça surprenant ? L’athlétisme et les médias ? En réalité, cette faculté ne se limite pas à la simple littératie informationnelle : on y apprend en profondeur comment s’exprimer, comment raconter l’histoire de son équipe vers l’extérieur. À l’heure des réseaux sociaux, la gestion mentale et la capacité à communiquer sont indissociables pour un athlète. Sur le terrain, je sens bien que c’est grâce à cet environnement que les coureurs de Komazawa peuvent verbaliser leur stratégie avec autant de lucidité après la course.

Autre élément incontournable de la vie sur le campus : la Bibliothèque de l’Université Komazawa. Beaucoup d’athlètes-étudiants viennent y étudier entre deux séances d’entraînement ou y fouiller les dernières publications scientifiques sur le sport. Avec près de 800 000 volumes, cet espace est comme une « salle de sport du savoir » : des précieux classiques dignes d’une université bouddhique à la biomécanique sportive de pointe. Un coureur de fond me confiait en riant : « Les nuits d’avant course, quand l’angoisse monte, je viens lire dans le silence de la bibliothèque, comme une méditation assise. » Stabilité intérieure et performance — un parfait exemple.

Mais par-dessus tout, ce qui irrigue cette université, c’est l’enseignement de la Faculté d’études bouddhiques de l’Université Komazawa : « Gyōgaku Ichinyo » — l’action et l’étude ne font qu’un. C’est aussi devenu la devise du club d’athlétisme. Apprendre à faire face à soi-même dans les moments difficiles, considérer l’adversité comme un entraînement intérieur. Je n’aurais jamais imaginé, il y a dix ans, que l’esprit bouddhique traditionnel s’accorde aussi bien au sport moderne.

En 2026, Komazawa entre dans une phase où elle est « bien plus que forte ». Son grand objectif est bien sûr le All-Japan Women's Ekiden du mont Fuji en décembre, puis la conquête totale du Hakone Ekiden en début d’année. Venez voir par vous-mêmes cet équilibre entre savoir et esprit qui soutient leurs foulées.

• Calendrier des compétitions à suivre (printemps 2026)
  • 19 avril : meeting de sélection pour l’Izumo Ekiden (programme)
  • 3-4 mai : championnat interuniversitaire du Kanto (Nissan Stadium)
  • Mi-juin : sélection du Kanto pour le championnat universitaire national de ekiden
• Trois raisons pour lesquelles Komazawa fait vibrer aujourd’hui
  • Un enseignement continu avec le lycée attaché Tomakomai : les athlètes maîtrisent la tactique universitaire dès le lycée
  • L’« équipe médias étudiants » issue de la Faculté d’études des médias globaux diffuse les coulisses des compétitions en temps réel
  • Dans le « coin sport et bouddhisme » de la bibliothèque, des ateliers mêlent méditation assise et étirements

Enfin, un mot en tant qu’habitué des lieux : après l’entraînement, on croise souvent les athlètes de Komazawa en train de manger des takoyaki dans le quartier commerçant du coin. Contrairement à leur image de sportifs redoutables, ils sont extrêmement polis et adorés par les dames du quartier. Cette « force à hauteur d’homme », voilà, je crois, la véritable séduction de cette équipe. Une saison à ne pas perdre des yeux.