Basket-ball : Iowa State écrit l'histoire au tournoi de la Big 12 avec une victoire record

Si vous avez cligné des yeux, vous avez dû le manquer. L'équipe masculine de basket-ball des Iowa State Cyclones a créé la sensation au Tournoi de la Big 12 en démantelant littéralement les Arizona State Sun Devils sur le score de 89-51. Une véritable démonstration de force dès le premier tour qui ressemblait à une partie de jeu vidéo en mode facile. Ce n'était pas juste une victoire, c'était une déclaration. Un festival offensif de 38 points d'écart qui constitue désormais la deuxième plus large marge de victoire de l'histoire du tournoi universitaire. Il faut réaliser l'exploit.

Une première mi-temps historique

Dès le coup d'envoi, il était clair que les Cyclones n'étaient pas là pour participer, mais pour dominer. Leur défense, comme à son habitude, était étouffante. Mais ce qui a vraiment enflammé la foule du T-Mobile Center, c'est leur leçon de basketball offensif. À la fin d'une première mi-temps qui a dû sembler interminable pour Arizona State, Iowa State avait déjà inscrit 44 points, n'en concédant que 19 aux Sun Devils. Le match était plié à la pause, mais ces Cyclones-là n'ont pas levé le pied.

Les étoiles étaient alignées à Ames

Ce fut un assaut collectif qui a donné le tournis aux Sun Devils, mais quelques joueurs se sont particulièrement illustrés :

• Curtis Jones était en feu, terminant meilleur marqueur de la rencontre avec 22 points en sortie de banc. Il était tout simplement intenable.
• Joshua Jefferson a fait des misères dans la raquette avec un énorme double-double : 18 points et 10 rebonds.
• Tamin Lipsey a dirigé l'orchestre en véritable général, remplissant la feuille de stats avec 10 points, 6 passes décisives et en interceptant plusieurs ballons en défense.
• Milan Momcilovic a ajouté 10 points, crucifiant les Sun Devils à chaque fois qu'ils tentaient de revenir au score.

Au-delà des performances individuelles, c'est surtout une équipe qui monte en puissance au moment parfait qui s'est exprimée. Têtes de série numéro 4, les Cyclones ont prévenu tout le monde : ils sont de sérieux prétendants au titre final à Kansas City. Il faut remonter plusieurs décennies en arrière pour trouver une démonstration aussi aboutie dans ce tournoi. Le genre de match qui envoie un message fort à tous les autres prétendants.

La suite pour les Cyclones ?

Pendant que les hommes savourent cette victoire historique, l'équipe féminine des Iowa State Cyclones se prépare à entrer en scène. Prochain match pour les filles : une rencontre à domicile face aux Sacred Heart Pioneers. Une occasion de prendre de l'élan et de peaufiner les réglages avant le grand bal de mars. Et pour ceux qui regardent déjà plus loin, les hommes pourraient bien retrouver les Colorado Buffaloes plus tard dans le tournoi. Une revanche qui s'annonce explosive.

De l'autre côté de l'État, la rencontre entre les Michigan State Spartans et les Iowa Hawkeyes en basket féminin fait également parler d'elle, mais dans le Cyclone Nation, tous les regards sont tournés vers la route à suivre. Cette équipe, avec son mélange d'expérience et de jeunes talents, semble prête pour un parcours exceptionnel en mars.

Le mot de la fin depuis la salle

En quittant le T-Mobile Center hier soir, on sentait une atmosphère particulière. Ce n'est plus la même équipe d'Iowa State qui gagnait d'un souffle par le passé. C'est un collectif qui a soif de victoires, qui sent le point faible et qui va chercher à faire mal. La Big 12 ferait mieux de se préparer, car ces Cyclones ne font que commencer.