Séisme de magnitude 2,6 au large de Yeongdeok aujourd'hui... Pourquoi ce tremblement de terre en mer de l'Est inquiète-t-il ?

Ce mercredi 14 mars en fin d'après-midi, les eaux au large de Yeongdeok ont légèrement tremblé. Un séisme de magnitude 2,6 a frappé la mer à 31 km à l'est du comté de Yeongdeok (Gyeongsang du Nord). En raison de la faible profondeur de l'épicentre, les habitants de Yeongdeok, ainsi que certains résidents d'Ulsan et de Pohang, ont probablement ressenti une brève et soudaine secousse, comme un "coup" sourd. Pour les habitants de la côte Est, ce genre de tremblement ne passe plus inaperçu. Le souvenir du tsunami dévastateur consécutif au grand séisme au Japon est encore trop vif.

La secousse du jour enregistrée par les sismographes

Ce séisme a eu lieu sous le plancher de la mer de l'Est, assez près des côtes. Il ne fait aucun doute que les sismographes ont enregistré le tracé typique d'un séisme superficiel avec ses ondes sismiques. L'intervalle de temps entre l'arrivée des ondes P (longitudinales) et des ondes S (transversales) a dû être très court. Si vous vous trouviez dans la zone, vous avez pu ressentir une vibration brève et immédiate des bâtiments, accompagnée peut-être d'un bruit sourd. Heureusement, aucun dégât n'a été signalé pour l'instant.

Pourquoi la mer de l'Est est-elle si souvent concernée ? Particularités sismologiques de cette région

La mer de l'Est est depuis longtemps considérée comme la zone à la plus forte activité tectonique de la péninsule coréenne. Du point de vue de la tectonique des plaques, elle constitue un couloir où se transmet intégralement l'influence de la plaque Pacifique qui plonge sous l'archipel japonais. De fait, des séismes de magnitude autour de 3,0 se produisent fréquemment sur la côte Est. Les zones maritimes d'Ulsan et de Yeongdeok sont particulièrement réputées pour leurs réseaux de failles complexes. Il est donc juste de considérer ce séisme comme un événement naturel résultant de ce contexte géologique.

Intensité ressentie par région

En recoupant les témoignages, ce séisme a été perçu dans une zone plus large que prévu.

• Comté de Yeongdeok, Comté d'Uljin (Gyeongsang du Nord) : Intensité III (Ressentie nettement à l'intérieur, surtout aux étages supérieurs des bâtiments).
• Ville métropolitaine d'Ulsan, Ville de Gyeongju : Intensité II (Ressentie seulement par quelques personnes au repos, ou aux étages élevés).
• Ville de Pohang, partie de la ville métropolitaine de Daegu : Intensité I (Presque imperceptible, mais enregistrée par les instruments).

Les résidents vivant dans des tours d'habitation ont probablement été plus sensibles à ces secousses. Les ondes sismiques à longue période peuvent entrer en résonance avec les bâtiments de grande hauteur, amplifiant ainsi le mouvement.

Faut-il craindre un tsunami ? Pas d'inquiétude pour le moment

Pour une magnitude aussi faible, il n'y a évidemment aucun risque de tsunami. Cependant, la topographie sous-marine de la côte Est coréenne se caractérise par des pentes abruptes vers les profondeurs. En cas de fort séisme du côté japonais, un tsunami pourrait nous atteindre en une à deux heures seulement. Même si la mer est calme habituellement, chaque secousse ressentie sur notre sol éveille chez les habitants de la côte Est un réflexe de survie : penser au "cas où".

La zone maritime de Yeongdeok avait déjà connu un séisme de magnitude 3,1 en 2023. À l'époque, on s'était dit "encore Yeongdeok". Celui d'aujourd'hui était un peu moins énergique. Mais pour les observateurs avertis, cette réplique indique que l'activité des failles n'est pas terminée. En combinant l'analyse du mécanisme de rupture, de la vitesse de propagation des ondes sismiques et de la localisation de l'épicentre, il est probable que la côte Est continue de connaître des secousses similaires à l'avenir.

En cette fin d'après-midi, ceux qui ont ressenti ce frémissement éphémère, seuls peut-être dans leur bureau, ont dû sortir leur smartphone pour vérifier. Le séisme n'est plus pour nous une catastrophe inconnue. Inutile d'attendre les résultats des études pour savoir que la péninsule coréenne n'est plus une zone à l'abri des tremblements de terre ; nous l'expérimentons physiquement. Même pour une secousse aussi faible que celle d'aujourd'hui, nous devons continuer à nous exercer à y lire les mouvements de la croûte terrestre de notre péninsule.