Bulls contre Munster : Munster arrache deux points vitaux à Loftus

Si vous êtes supporter de Munster, vous signez tout de suite pour ça. À la mi-temps, vous auriez été prêts à vendre votre mère, non ? Loftus Versfeld, ce chaudron de Pretoria, a enterré les ambitions de plus d’une équipe européenne. Mais hier soir, dans un match qui avait absolument tout, les hommes de Graham Rowntree ont fait ce que Munster sait faire de mieux : ils ont refusé de baisser les bras. Le coup de sifflet final est tombé sur un Bulls vs Munster qui s’est conclu sur un nul haletant de 27-27, un résultat qui a des allures de victoire pour la Red Army en déplacement et une énorme claque pour les locaux.

Soyons honnêtes. Pendant les quarante premières minutes, cette rencontre Vodacom Bulls vs Munster sentait le carton. Les Bulls, jouant avec cette intensité typique du highveld, étaient chirurgicaux. Leur maul roulant était un rouleau compresseur, et à chaque fois que Munster essayait de construire du jeu, la défense locale les avalait tout cru. On sentait l’énergie des joueurs de Munster s’évaporer. Menés 17-3, on commençait à penser à limiter la casse. Mais le rugby est un drôle de sport, et dès l’entame de la seconde période, on a vu une tout autre équipe de Munster sortir du tunnel.

La remontée

Ce n’est pas un essai qui a tout déclenché, du moins pas immédiatement. C’est une question d’abnégation. Ils ont commencé à gagner les duels, là où ils avaient été dominés en première mi-temps. Les chandelles, qui étaient jusque-là passives, ont soudain pris du mordant. Quand Jack Crowley a commencé à mener la danse, on a senti la confiance revenir dans le pack. Un essai de pénalité juste avant l’heure de jeu a réduit l’écart, et soudain, Loftus s’est fait silencieux. On entendait les supporters de Munster – ceux qui ont fait ce voyage dingue – commencer à se faire entendre.

S’en est suivi un dix-minutes de pure folie. Un essai de Jean Kleyn puis un exploit individuel de Shane Daly ont envoyé le banc munstérien en extase. Ils avaient transformé un déficit de 14 points en une avance de 10 points. À Loftus. Face à une équipe des Bulls qui n’avait plus perdu ici depuis des lustres. C’était du Munster vintage : rugueux, implacable, et absolument magnifique.

Mais les Bulls ne sont pas les Bulls pour rien. Ils sont revenus avec leur puissance légendaire. Un essai de leur propre maul – la copie conforme de celui qui avait fait mal en première mi-temps – a de nouveau nivelé le score. Les dix dernières minutes ont été une guerre d’usure. Les deux équipes ont eu leurs occasions, les deux ont commis des erreurs sous une pression énorme. C’était un vrai bras de fer.

Les moments clés qui ont scellé le nul

Une fois la poussière retombée sur cette épopée Bulls v Munster, ce sont les détails qui ont fait la différence. Voici ce qui a marqué depuis les tribunes :

• La mêlée : La première ligne de Munster, menée par l’indéboulonnable Jeremy Loughman, a encaissé une pression incroyable en fin de match. Quand votre propre mêlée recule en altitude à deux minutes de la fin, vous ne pouvez qu’espérer un coup de sifflet. Ils ont tenu bon, refusant aux Bulls la pénalité qui aurait pu leur offrir la victoire.
• Le sang-froid de Crowley : Une transformation manquée plus tôt dans la mi-temps aurait pu l’ébranler. Mais la gestion du jeu de l’ouvreur dans le dernier quart d’heure a été glaciale. Il a su quand envoyer le ballon en corner et quand jouer rapidement. C’est ça, un leader.
• Le poids de l’altitude : On ne peut pas l’ignorer. Cet air du highveld, c’est quelque chose de très réel. Le fait que Munster réussisse encore des plaquages dominants à la 78e minute, après avoir passé autant de temps à subir, en dit long sur leur préparation physique et leur obstination sans faille.

Alors, où en sommes-nous ? Pour le récit de ce Vodacom Bulls vs Munster, ce match semble être un tournant. Les Bulls y verront deux points de perdus à domicile, un coup dur dans la course à la demi-finale à domicile. Mais pour Munster ? Ils sont venus à Pretoria avec leur saison en jeu. Ils repartent avec deux points cruciaux au classement et une victoire psychologique. C’est un résultat qui leur permet de garder leur destin en main pour la qualification, et plus encore, c’est un rappel pour le reste du championnat : cette équipe de Munster, même quand elle est dos au mur, ne sait tout simplement pas se coucher. C’est ce qui fait les champions.