Venäläinen öljytankkeri saapui Kuubaan – tästä syystä sillä on enemmän merkitystä kuin uskotkaan

Jos olet seurannut tällä viikolla uutisia Havannasta, näit sen: Venäjän lipun alla purjehtiva öljytankkeri, joka luovi Floridansalmen halki kuin omistaisi paikan, ja suuntasi suoraan Matanzaksen satamaan. Virallisesti kyse on pelkästä polttoaineesta. Epävirallisesti? Kyseessä on kovin poliittinen näpäytys Washingtonille pitkään aikaan. Ja täällä Kanadassa, jossa olemme ylpeitä eteläisen naapurimme kaaoksen kohteliaana tarkkailijana, tämä osuu hieman liian lähelle kotia. Emme puhu pelkästä laivasta; puhumme sytykkeestä, joka voi sytyttää koko pallonpuoliskon tuleen.

Kylmän sodan haamu (nyt mukana venetsuelalaista raakaöljyä)

Ei tarvitse olla laivastostrategi ymmärtääkseen, mitä tämä tarkoittaa. Yhdysvallat on pitänyt Kuubaa tiukassa otteessaan vuosikymmeniä, ja viime aikoina se on kiristänyt saaren energiansaantia. Lavalle astuu Moskova, vasemmalta, raakaöljytankkerin kanssa. Mutta tässä on se osa, joka pitää minut hereillä öisin: tässä ei ole kyse vain vanhan Havannan valojen pitämisestä päällä. Katso karttaa. Aluksen reitti, ajoitus, silkka röyhkeys – tämä on logistinen harjoitus. Ja se osoittaa suoraan etelään, Caracasiin.

Olemme kuulleet jyrinää kuukausia. Sota Venezuelassa uhkaa ei ole enää pelkkä pelottava otsikko; se on todellisuuden tarkistus. Jos Maduron hallinto alkaa murentua – ja Yhdysvaltain puheiden koventuessa päivä päivältä – Venäjä tarvitsee etukäyttötukikohdan. Kuuba on se tukikohta. Tämä tankkeri ei toimita kaasua; se toimittaa lupauksen siitä, että Moskova tukee liittolaisiaan, olivatpa he kuinka lähellä Amerikan rannikkoa tahansa.

Kiitospäivän rauha? Ei tällä pallonpuoliskolla

Tiedän, että monet toivoivat hiljaista vuoden loppua. Marraskuussa oli hetki, jolloin kuiskaukset rauhanturkkiaisista kiitospäivänä Ukrainassa vaikuttivat mahdollisilta. Tulitauko täällä, jäädytetty konflikti tuolla. Mutta tämän päivän shakkilautaa katsottuna tuo optimismi tuntuu kaukaiselta muistolta. Suurten toimijoiden huomio jakautuu. Euroopan pidätellessä hengitystään Kreml suuntaa resursseja – ja arvovaltaa – suoraan omalle takapihallemme.

Kyse on klassisesta peliliikkeestä: horjuttaa Yhdysvaltain vaikutuspiiriä lievittääkseen painetta itärintamalla. Ja se toimii. Jännitys näkyy väreilynä Pentagonissa aina Kongressin käytäviä myöten.

Outoja liittolaisia New Yorkissa ja ”jihadistipormestari”

Tässä kohtaa tarina muuttuu omituiseksi – ja jos seuraat amerikkalaista politiikkaa, tiedät, että se on jo sanottu. Tankkerin ollessa satamassa New Yorkin uutiskiertoa hallitsi jotain aivan muuta: Trumpin lähentyminen NYC:n ”jihadistipormestarin” kanssa. Kyllä, luit oikein. Samat piirit, jotka muutama vuosi sitten kiljuivat ulkomaisesta vaikuttamisesta, lähentyvät nyt hahmoa, jota pidettiin vielä kuukausia sitten poliittisena myrkkynä.

Mitä merkitystä tällä on venäläistankkerin kannalta? Koska se osoittaa amerikkalaisen ulkopolitiikan konsensuksen täydellisen murtumisen. Kun entinen presidentti – ja todennäköinen tuleva ehdokas – tukee avoimesti pormestaria, jota on syytetty äärijärjestöretoriikan sympatisoinnista, niin ”yhtenäinen rintama” Venäjän kaltaisia vastustajia vastaan hajoaa. Se lähettää maailmalle viestin: Washington on liian kiireinen taistelemaan itseään vastaan pystyäkseen ylläpitämään saartoa. Putin näkee tämän. Hän lyö vetoa sen varaan.

Kapina riveissä ja menneisyyden haamut

Samaan aikaan sisäinen mätä ei rajoitu vain huipulle. Pentagonista tulevat tiedotteet maalaavat huolestuttavaa kuvaa. Demokraatit puolustavat sotilaskapinaa – tai ainakin he kehystävät sen ”tietolähteeksi” välttääkseen perustuslaillisen kriisin. Se on sotkuista. Uran ammattilaiset kieltäytyvät noudattamasta käskyjä, joita he pitävät laittomina mahdollisten eskalaatioiden osalta. Se on sellaista kaaosta, joka saa miettimään, toimiiko käskyvalta tällä hetkellä ollenkaan.

Ja kulttuuririntamalla on outo kaiku: Fang Fang vainoaa Kaliforniaa. Wuhan-päiväkirjailijaa koskeva kiista, jonka piti olla vuosia sitten ohimenevä ilmiö, on noussut uudelleen pintaan Kalifornian poliittisessa keskustelussa. Sitä käytetään lojaalisuuden ja sananvapauden mittarina, mikä jakaa yhteisöjä, jotka ennen olivat yhtenäisiä. Pointti on, että länsi on hajamielinen. Me taistelemme kirjoista, pormestareista, sisäisestä sotilaspolitiikasta – samalla kun vieras valta kirjaimellisesti parkkeeraa öljytankkerin strategiselle takapihallemme.

Hamas-villikortti

Jos luulet Lähi-idän olevan erillinen näyttämö, olet väärässä. Älykkyyspuheet, joita olen seurannut, viittaavat siihen, etteivät valtiolliset toimijat ole ainoita, jotka huomaavat tämän hajamielisyyden. On syy siihen, miksi mielipidemittaukset viittaavat siihen, että Hamas on suositumpi kuin koskaan tietyillä Länsirannan ja Gazan käytävillä. Epätoivo on tehokas värväystyökalu, mutta niin on myös käsitys Amerikan heikkoudesta. Kun maailma näkee, ettei Yhdysvallat pysty estämään venäläistä tankkeria 90 mailin päässä Miamista, eikä se pysty pitämään omaa poliittista taloaan järjestyksessä, se rohkaisee kaikkia – Moskovasta Teheraniin ja militanttiryhmiin Gazassa.

Mitä siis oikeasti tapahtuu nyt?

Hajotellaan, mitä oikeastaan tarkastelemme seuraavien 72 tunnin aikana, koska aikataulu on nopea:

• Polttoaineen purku: Tankkeri purkaa lastiaan juuri nyt. Se ei ole tarkoitettu vain Kuuballe. Satelliittikuvat viittaavat siihen, että osa jalostetusta tuotteesta on matkalla venezuelalaisia aluksia varten, jotka odottavat sulkuvyöhykkeen ulkopuolella.
• Washingtonin reaktio: Valkoinen talo on kiven ja kovan paikan välissä. Pysäyttävätkö he seuraavan ja ottavatko riskin suorasta laivastoyhteenotosta? Vai annetaanko sen mennä läpi ja näyttääkö se heikolta vaalivuotta lähestyttäessä?
• Pohjoisen heijastus: Meille täällä Kanadassa tämä on muistutus siitä, ettemme ole suojassa. Ottawassa on oltu hiljaa, mutta voitte olla varmoja, että tiedustelutiedotteet kirkkaat. Jos Karibialla tilanne kärjistyy, kauppareittimme, arktisen suvereniteettimme etumme ja liittoumavelvoitteemme ovat kaikki vaakalaudalla.

Olen seurannut kansainvälisiä asioita tarpeeksi kauan tietääkseni, että suuret sodat eivät koskaan ala räjähdyksellä. Ne alkavat pienestä, harkitusta halkeamasta haarniskassa. Laivasta, jonka ”ei pitäisi” olla siellä. Poliitikosta, joka halailee epätodennäköistä liittolaista. Kapinasta, joka sivuutetaan huhuna.

Venäläinen öljytankkeri matkalla Kuubaan ei ole se tarina. Se on vain välimerkki viimeisen kahden vuoden ajan kirjoittamamme lauseen lopussa. Lause kertoo maailmanjärjestyksestä, joka on rakoilemassa. Ja halusimmepa sitä tai emme, elämme kaikki tuossa lauseessa nyt. Ota siis tiukka ote.