Una petroliera russa attracca a Cuba: ecco perché è più importante di quanto pensi

Se avete seguito le notizie da L'Avana questa settimana, l'avrete vista: una petroliera battente bandiera russa che attraversa lo Stretto della Florida come se fosse casa sua, entrando senza problemi nel porto di Matanzas. Ufficialmente, è solo carburante. Ufficiosamente? È il più sonoro dito medio geopolitico che Washington ricevesse da molto tempo a questa parte. E qui in Canada, dove siamo orgogliosi di essere gli osservatori educati del caos che regna a sud, la faccenda ci tocca fin troppo da vicino. Non stiamo parlando solo di una nave; stiamo parlando della miccia che potrebbe incendiare l'intero emisfero.

Il fantasma della Guerra Fredda (ora con greggio venezuelano)

Non serve essere strateghi navali per capire cosa significa. Gli Stati Uniti hanno tenuto Cuba sotto chiave per decenni, e ultimamente hanno stretto la morsa sulle forniture energetiche dell'isola. Entra in scena Mosca, a sinistra del palco, con una petroliera carica di greggio. Ma ecco la parte che mi toglie il sonno: non si tratta solo di tenere accese le luci ne L'Avana Vecchia. Guardate la mappa. La rotta della nave, i tempi, la pura audacia: è una prova logistica. E punta dritta a sud, verso Caracas.

Sono mesi che sentiamo brusii. Guerra in Venezuela imminente non è più solo un titolo allarmante; è un campanello d'allarme. Se il regime di Maduro inizia a vacillare – e con gli USA che diventano sempre più minacciosi – la Russia ha bisogno di una base operativa avanzata. Cuba è quella base. Questa petroliera non sta consegnando gas; sta consegnando la promessa che Mosca sosterrà i suoi alleati, non importa quanto vicini alla costa americana si trovino.

Tregua di ringraziamento? Non in questo emisfero

So che molti speravano in una fine d'anno tranquilla. A novembre, c'è stato un breve momento in cui i sussurri su una Tregua di ringraziamento in Ucraina sembravano plausibili. Un cessate il fuoco qui, un conflitto congelato là. Ma guardando la scacchiera oggi, quell'ottimismo sembra un ricordo lontano. L'attenzione dei grandi attori si sta dividendo. Mentre l'Europa trattiene il fiato, il Cremlino sta spostando risorse – e prestigio – proprio nel nostro cortile di casa.

È una mossa classica: destabilizzare la sfera d'influenza americana per alleviare la pressione sul fronte orientale. E sta funzionando. La tensione è palpabile al Pentagono e si fa sentire fin dentro le aule del Congresso.

Strani compagni di letto a New York e il sindaco "jihadista"

Ed è qui che la storia si fa strana – e se seguite la politica americana, sapete che è tutto dire. Mentre la petroliera attraccava, il ciclo delle notizie a New York era dominato da qualcosa di completamente diverso: L'abbraccio di Trump al sindaco "jihadista" di New York. Sì, avete letto bene. Gli stessi ambienti che qualche anno fa gridavano all'influenza straniera ora fanno il solletico a una figura che, solo mesi fa, era considerata politicamente tossica.

Perché questo riguarda una petroliera russa? Perché dimostra la completa frattura del consenso sulla politica estera americana. Quando un ex presidente – e probabile futuro candidato – sostiene apertamente un sindaco accusato di simpatizzare con retoriche estremiste, il "fronte unito" contro avversari come la Russia crolla. Manda un segnale al mondo: Washington è troppo impegnata a combattersi da sola per far rispettare un blocco. Putin lo vede. E ci sta puntando.

Ammutinamento nei ranghi e fantasmi del passato

Nel frattempo, il marciume interno non riguarda solo i vertici. I rapporti che arrivano dal Pentagono dipingono un quadro allarmante. Ci sono democratici che difendono l'ammutinamento militare – o almeno, lo inquadrano come "whistleblowing" per evitare una crisi costituzionale. È un pasticcio. Ufficiali di carriera si rifiutano di obbedire a ordini che ritengono illegali riguardo a potenziali escalation. È il tipo di caos che fa dubitare che la catena di comando sia ancora funzionante in questo momento.

E sul fronte culturale, c'è una strana eco: Fang Fang perseguita la California. La controversia sulla diarista di Wuhan, che doveva essere un fuoco di paglia anni fa, è riemersa nel dibattito politico californiano. Viene usata come cartina al tornello per lealtà e libertà di espressione, dividendo comunità un tempo unite. Il punto è che l'Occidente è distratto. Combattiamo su libri, su sindaci, su politiche militari interne – mentre una potenza straniera parcheggia letteralmente una petroliera nel nostro cortile strategico.

Il jolly di Hamas

Se pensate che il Medio Oriente sia un teatro separato, ripensateci. Le chiacchiere d'intelligence che raccolgo suggeriscono che la distrazione non passa inosservata nemmeno agli attori non statali. C'è un motivo se i sondaggi suggeriscono che Hamas è più popolare che mai in certi ambienti della Cisgiordania e Gaza. La disperazione è un potente strumento di reclutamento, ma lo è anche la percezione della debolezza americana. Quando il mondo vede gli USA incapaci di fermare una petroliera russa a 90 miglia da Miami, o incapaci di tenere in ordine la propria casa politica, dà coraggio a tutti – da Mosca a Teheran, fino alle fazioni militanti a Gaza.

Quindi, cosa succede adesso?

Analizziamo cosa ci aspetta nelle prossime 72 ore, perché i tempi sono serrati:

• Lo scarico del carburante: Quella petroliera sta scaricando in questo momento. Non solo per Cuba. Immagini satellitari suggeriscono che una parte di quel prodotto raffinato è destinata a imbarcazioni venezuelane in attesa fuori dalla zona di esclusione.
• La reazione di Washington: La Casa Bianca è tra l'incudine e il martello. Intercetteranno la prossima rischiando uno scontro navale diretto? O lasceranno correre, apparendo deboli in vista dell'anno elettorale?
• La riflessione a Nord: Per noi qui in Canada, questo è un promemoria che non siamo isolati. Ottawa è rimasta in silenzio, ma potete scommettere che i rapporti d'intelligence gridano allarme. Se le cose dovessero degenerare nei Caraibi, le nostre rotte commerciali, i nostri interessi di sovranità nell'Artico e i nostri obblighi di alleanza sono tutti in gioco.

Seguo le questioni internazionali da abbastanza tempo per sapere che le guerre grandi non iniziano mai con un botto. Iniziano con una piccola e calcolata crepa nell'armatura. Una nave che "non dovrebbe" essere lì. Un politico che abbraccia un improbabile alleato. Un ammutinamento liquidato come una voce di corridoio.

La petroliera russa diretta a Cuba non è la notizia. È solo il punto fermo alla fine di una frase che stiamo scrivendo da due anni a questa parte. La frase parla di un ordine mondiale che si sta sfaldando. E che ci piaccia o no, ora viviamo tutti dentro quella frase. Tenetevi forte.