Liverpool murskasi Galatasarayn 4–0 ja eteni Mestarien liigan puolivälieriin – huima taistelu ja pelaaja-arvioita

Tämä on todellinen jalkapallonäytelmä, jonka näyttämönä toimii Anfield. Liverpool, joka kärsi ensimmäisessä osaottelussa Turkissa kirvelevän 0–1-tappion, syntyi uudelleen aivan toisenlaisena joukkueena kotikentällään. Vaikka monet olivat huolissaan Liverpoolin vaisusta vireestä, Arne Slotin suojatit osoittivat osaavansa palauttaa kadonneen ylpeytensä Mestarien liigassa. Keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa pelatussa 2025–2026 Mestarien liigan neljännesvälierien toisessa osassa Liverpool jyräsi Galatasarayn 4–0 ja eteni dramaattisesti puolivälieriin. Yhteismaalein 4–1 se oli täydellinen takaa-ajo.

Anfieldin hiljaisuus murtui – Liverpoolin tulivoima räjähti

Liverpool on paininut vaikeuksissa Valioliigassa, mikä on herättänyt huolta kannattajissa. Mutta suurissa otteluissa joukkue on eri luokkaa. Slot säästeli avainpelaajiaan viikonlopun liigaottelussa Tottenhamia vastaan, ja tämä valinta osoittautui täysosumaksi. Liverpoolin prässi oli heti alusta alkaen musertavaa, eikä Galatasaray päässyt lainkaan omalle pelilleen. Anfieldin mahtava kannustus, jossa vieraskannattajia oli tuskin lainkaan, antoi pelaajille siivet. Paikan päällä ottelua seuranneiden alan toimijoiden mukaan Galatasarayn koko joukkue oli täysin Liverpoolin vauhdissa jyräämä koko ensimmäisen puoliajan ajan.

Galatasaraylle ottelu oli pahin mahdollinen skenaario toteutuneena. Jo ottelun alussa Turkin liigaa tykittävä Victor Osimhen kärsi Ibrahima Konatén kanssa tapahtuneesta kolarista koko ensimmäisen puoliajan, ja lopulta hän joutui vaihtoon toisen puoliajan alussa. Sisäpiirilähteet kertovat Osimhenin tunteneen outoa vetoa takareidessään. Okan Burukin Galatasaray, joka oli kauden aikana voittanut Liverpoolin kahdesti 1–0, ei kuitenkaan kyennyt ylittämään Anfieldin muuria.

Salahin hukattu rankkari ja upea paluu

Ensimmäinen puoliaika oli täysin Liverpoolin hallintaa. 25. minuutilla Dominik Szoboszlai laukoi vasurillaan verkon perille Alex Mac Allisterin kulmapotkusta matalaksi ja nopeasti antaman syötön jälkeen rangaistusalueelle. Jos pitäisi valita yksi Liverpoolin kauden kirkkaimmista tähdistä, se on eittämättä Szoboszlai. Mutta Liverpool-faneja kylmäsi eräs tilanne. Ensimmäisen puoliajan lisäajalla Mohamed Salah epäonnistui rankkarissa. Se oli harmillinen hetki, joka toi mieleen hänen aiemman vaisun vireensä.

Salah on kuitenkin huippupelaaja. Toinen puoliaika oli täysin hänen shownsa. Useiden ottelun jälkeen tunnelmia pukuhuoneesta välittäneiden lähteiden mukaan Salah kertoi joukkuetovereilleen rankkarin epäonnistumisen jälkeen "ottavansa vastuun" ja juoksi toisella puoliajalla kuin mies hullaantunut.

• Toisen puoliajan 6. minuutti (51. min): Salah antoi oikealta tarkan matalan syötön, jonka Hugo Ekitike viimeisteli rauhallisesti verkkoon.
• Toisen puoliajan 8. minuutti (53. min): Vain kaksi minuuttia myöhemmin! Salahin kova laukaus torjuttiin, mutta irtopallon Ryan Gravenberch työnsi maaliin ja käytännössä sinetöi voiton.
• Toisen puoliajan 17. minuutti (62. min): Ja lopuksi oli Salahin oma vuoro. Hän leikkasi oikealta sisään, vastaanotti Florian Wirtzin kantapääsyötön ja viimeisteli verkon perinteisellä vasurin kaarilaukauksellaan. Tämä upea maali oli hänen 50:s Mestarien liigassa – upea virstanpylväs. Se on ensimmäinen kerta, kun afrikkalaispelaaja saavuttaa tämän merkkipaalun!

Tiivistän tässä kolme keskeistä taktista pointtia Liverpoolin pelistä.

• Prässin intensiteetti: Pelaajat kavensivat välejä puolustuksen ja keskikentän välillä, mikä tukkui Galatasarayn pelinrakentelun täysin.
• Salahin liike: Hän ei horjunut rankkarin epäonnistumisesta, vaan kiersi toisella puoliajalla laidan ja keskustan välillä ja hämäsi vastustajan puolustusta.
• Tehokkuus erikoistilanteissa: Kuten Szoboslai avausmaalissa, Liverpool sai maaleja myös erikoistilanteista.

Ottelun loppupuoli ja puolivälierien arvonta

Ottelu oli käytännössä siinä. Salah yritti vielä lisäosumia, mutta joutui harmillisesti jättämään kentän loukkaantumisen vuoksi. Onneksi seuran lääkintähenkilöstön alustavan arvion mukaan kyseessä ei ole vakava vamma, kertoo sisäpiirilähde. Galatasaray osoitti tällä kaudella poikkeuksellista vahvuuttaan nimenomaan Liverpoolia vastaan, mutta koki tärkeimmällä hetkellä Anfieldilla tappion ja joutui siirtämään unelmansa puolivälieräpaikasta 13 vuoden tauon jälkeen seuraavaan kauteen.

Näin ollen Liverpool kohtaa puolivälierissä viime kaudella itsensä pudottaneen Paris Saint-Germainin (PSG). Se on loistava tilaisuus kostaa viime kauden tappio rangaistuspotkukilpailussa. Jää nähtäväksi, pystyykö joukkue kompensoimaan liigan vaikeutensa Mestarien liigan voitolla – Arne Slotin ensimmäinen kausi käy entistä jännittävämmäksi. Useat Euroopan jalkapallopiirien tietolähteet pitävät tätä puolivälieräparia "viime kauden jatkumona" ja seuraavat tarkkaan Liverpoolin kostonhalua.