Hornets vs Kings: Sacramento piti pintansa, Charlotten tankki jatkaa matkaa

Jos olet seurannut tätä Hornets vs Kings -kuviota koko kauden ajan, tiesit tarkalleen, mitä oli pelissä tuossa Sacramenton näytöksessä. Toinen osapuoli kyttäili hiljaa lottopallojen todennäköisyyksiä. Toisen piti näyttää, että ne pystyvät pitämään kotisalinsa. Ja sen perusteella, mitä pukuhuoneesta kuultiin ottelun jälkeen, tilanne on täysin selvä: Charlotten leirissä oltiin erittäin tyytyväisiä siihen, miten tämä päättyi.

Sain täydellisen selvityksen Charlotte Hornets at Sacramento Kings -kohtaamisesta eräältä areenan sisäpiiriläiseltä, ja tunnelman muutos oli kiistaton. Sacramento lähti liikkeelle sillä pudotuspelien nälkäisellä särmällä. De’Aaron Fox halkoi maalialuetta kuin se olisi ollut tyhjä, ja Domantas Sabonis? Sanotaan, että hän huusi Hornetsin puolustuskuvioita ääneen jo ennen kuin nämä ehtivät niitä toteuttaa. Kings kohteli tätä kuin pakkovoittoa pitääkseen paikkansa lännessä lämpimänä, ja intensiteetti oli kohdallaan alkuheitosta lähtien.

Mitä Charlotteen tulee. Jos kuuntelit juttuja Hornets vs Kings Recap + Previews For Panthers-Titans and Hornets-Warriors -piireissä, kaikki kyselivät, pystyisikö LaMelo räjäyttämään pankin taas kerran. Hänellä oli hetkensä – ne step-back kolmoset ovat yhä epäreiluja. Mutta penkin kuiskaukset kertoivat toista tarinaa. Muutama hyvin tilanteeseen perehtynyt luottolähteeni kutsuu tätä jo Recap: Hornets vs Kings - Tank Back On! -painokseksi. Ja kuulemani perusteella he ovat aivan oikeassa.

Neljäs neljännes oli se todellinen shakkipeli. Sacramento karkasi 15 pinnan johtoon. Charlotte kuroi eron kuuteen pisteeseen. Ja sitten… heittovalinnat muuttuivat todella mielenkiintoisiksi. Liian monta syvää kolmosta aivan hyökkäysajan alussa, eristäytymisiä silloin, kun pallo liikkui jo hyvin. Sellaista hallittua kaaosta, jonka huomaa vain, jos tietää, mitä etsiä. Kun tähtäimessä on draft-arpa, tällainen tappio on hiljainen voitto pitkässä pelissä.

Tässä ne asiat, jotka areenan sisällä olleet nostivat todellisiksi ratkaisutekijöiksi:

• Sabonis hallitsi levyjä: Charlottella ei ollut vastausta hänelle levypalloissa. Hän nappasi 18 levypalloa, joista ainakin viisi oli hyökkäyslevypalloja, jotka tappoivat Hornetsin yritykset saada vauhtia päälle.
• Vastahyökkäyspuolustus: Sacramento keräsi 24 vastahyökkäyspistettä. Hornets oli aina askeleen myöhässä palatessaan puolustukseen, ja Kingsin kaltaista juoksevaa joukkuetta vastaan se on kuolemantuomio.
• Lopetusratkaisut: Kyse ei ollut ohiheitoista. Kyse oli siitä, milloin ja mistä nämä heitot tulivat. Viimeisen neljän minuutin aikana, kun tasoitusmahdollisuus oli olemassa, heitot tulivat hätiköityinä. Viisasta koripalloa, jos pelaat pitkää taktiikkaa.

Niille, jotka seuraavat, mitä tulevaisuus tuo tullessaan, tämä Hornets vs. Kings -tulos asettaa mielenkiintoisen viikon edessäpäin. Kun Warriors saapuu kaupunkiin, Charlotten suunnalta kuuluu, että kyse on herkän tasapainon ylläpitämisestä. Et halua pilata lottopaikkaasi vahingossa keräämällä voittoja. Mutta et myöskään halua estää kaltaistensa Millerin ja Williamsin kehitystä. Se on köydenvetoa, ja he kävelevät sitä tarkoituksella.

Sacramento? He hoitivat homman. Välttivät altavastaajan ansan, pitivät painetta sarjataulukossa edellään oleviin joukkueisiin. Se ei ollut murskavoitto, mutta voitto on voitto Lännen sekamelskassa.

Joten kun suljemme tämän Hornets vs Kings -kirjan, tässä on kentältä saatu arvio: jos olet Hornets-fani, älä hikoile tätä. Tuo ”Tankki takaisin päälle!” -tunnelma, joka ilmassa leijuu, ei ole turhautumista – se on tunnustusta. Kemia toimii, taitoa on, ja nyt sijoittuminen alkaa loksahdella kohdalleen. Kingsille homma jatkuu täysillä. He näyttivät tänään, että tulevaan kauteen katsovia joukkueita vastaan heillä on malttia hoitaa voitto kotiin, kun se on merkityksellistä.