Elena Rybakina todellisen huippupelaajan vaatimukset – Sabalenkan ja Świątekin kaatoon vaaditaan tämä ominaisuus
Jos pitäisi valita tämän kauden puhututtavin WTA-kiertueen tarina, se olisi ehdottomasti Elena Rybakina. Nimi on kaikkien huulilla yksinkertaisesta syystä: murskaavat voitot maailman huippunimistä. Tässä turnauksessa kazakstanilainen pystytti itselleen uuden virstanpylvään ja on valmis nousemaan 'mestariehdokkaasta' 'ylivoimaiseksi hallitsijaksi'.
Sabalenka-ottelu lohkovaiheessa: Syöttökoneen paluu
Turnauksen alkupuolen odotetuin ottelu oli eittämättä lohkovaiheen kohtaaminen Aryna Sabalenkaa vastaan. Maailman ykköstä vastaan Rybakina ei osoittanut pienintäkään arkuuden merkkiä. Päinvastoin, hän räjähtävän ensimmäisen syöttönsä voimalla tyynnytti Sabalenkan kovat maalyönnit. Rybakina tykitti ottelussa peräti kymmenen ässää syötöillään, jotka ylittivät 190 km/h nopeuden. Sabalenka sai kentän toisella puolella kamppailla jatkuvasti pysyäkseen kärryillä. Lopputulos oli Rybakinan selvä 2-0 -erävoitto. Kaikki olivat yhtä mieltä: "Rybakina osoitti jälleen kerran Wimbledonin mestarin arvokkuuden."
Päivä 7, 3. kierros Mertensiä vastaan: Paineensietokyvyn huippu
Turnauksen seitsemäntenä päivänä kolmannella kierroksella vastaan asettui Belgian yllätysvalmis Elise Mertens. Mertens horjutti Rybakinaa sitkeällä puolustuksellaan ja hankalilla kulmilla. Ensimmäisen erän menetys oli epävarma alku, mutta juuri tässä Rybakinan todellinen vahvuus tuli esiin. Hän säilytti kentällä järkkymättömän tyyneytensä ja alkoi lukea vastustajan kuvioita. Toisesta erästä lähtien hän keskitti paluupelaamisensa intensiteettiä ja mursi Mertensin syöttövuoroja peräkkäin. Lopulta hän käänsi ottelun voitokseen ja eteni neljännesvälieriin osoittaen poikkeuksellista hermojenhallintaa.
Świątek vastaan Rybakina: Uuden sukupolven kiistan alku
Fanien eniten odottama kohtaaminen Iga Świątekiä vastaan toteutui välierissä. Heidän ottelunsa ovat aina kiehtovia tyylien selkeän vastakkainasettelun vuoksi. Kun Świątekin kierteinen topspin kohtaa Rybakinan suoraviivaiset voittolyönnit, kenttä muuttuu taideteokseksi. Tässä ottelussa Rybakina esitteli entistäkin kehittyneempää kenttäpeittoaan ja vakaa kämmenlyöntiä. Tapa, jolla hän ennakoi Świątekin syvät pallot ja asemoi itsensä ajoissa, osoitti hänen kasvaneen pelkästä voimapelaajasta älykkääksi pelaajaksi. Tiukan väännön jälkeen saavutettu 2-1 -voitto vei Rybinan ansaitusti loppuotteluun.
Rybakina, mikä on muuttunut?
Tämän turnauksen kautta Rybakina todisti muutakin kuin pelkkiä voittoja. Hän antoi konkreettiset todisteet:
- Irtautuminen syöttökeskeisestä pelistä: Ennen hän tarvitsi syötön toimiakseen voittaakseen, nyt hän osaa rakentaa peliä monipuolisesti, vaikka syöttö hieman horjuisikin.
- Järkkymätön mentaliteetti: Käännetty voitto Mertensistä onnistui vain, koska taustalla oli horjumaton henkinen kantti kriisitilanteessa.
- Edullinen tilasto Top 10 -pelaajia vastaan: Voittamalla huippunimet kuten Sabalenkan ja Świątekin hän on karistanut lopullisesti 'heikkouden' leiman.
Tähänastisen näytön perusteella vaikuttaa vain ajan kysymykseltä, milloin Rybakina lisää kokoelmiinsa uuden arvoturnauksen pokaalin. Siksi koko tennismaailma seuraa jokaista hänen mailastaan lähtevää lyöntiä.