Blues vs. Flames: Playoffs-henkeä ilmassa, kun St. Louis vierailee Calgaryssä

Tervetuloa keskiviikkoillan jääkiekon pariin, ystävät. Jos kaipaatte loppukauden toimintaa, jossa on kunnon pudotuspelikarvoja, olette oikeassa paikassa. St. Louis Blues suuntaa Calgaryyn kohtaamaan Flamesin Scotiabank Saddledomessa, ja uskokaa pois, tässä ottelussa on panoksia enemmän kuin Albertan pakkasessa.

Molemmat joukkueet taistelevat kynsin hampain sijoituksista tiukassa lännen villikorttikisassa. Flames palasi juuri rankalta vierasmatkalta ja aloittaa nyt elintärkeän kuuden ottelun kotiputken – tänään Bluesia vastaan, joka on ollut yllättävän vahva vierasjäillä. St. Louis tietää, että voitto tässä pelissä voi nostaa heidät kahden joukkueen ohi sarjataulukossa, kun taas Calgaryn on puolustettava linnoitustaan pysyäkseen Tyynenmeren divisioonan kärjen vauhdissa.

Kolme tärkeintä taisteluparia seurattavaksi

• Aloitusten herruus: Brayden Schenn vastaan Mikael Backlund. Schenn voittaa kaksinkamppailut voimalla, Backlund älykkyydellä. Se, joka hallitsee aloitusympyrää, määrää tahdin.
• Maalineduspelaaminen: Jordan Binnington on ollut varma, mutta Calgary rakastaa rynnistää maalille. Jos Flames saa häiriköitä hänen eteensä, laukaukset b-pisteestä alkavat uppoamaan.
• Erikoistilanteiden merkitys: Calgaryn ylivoima on toiminut viimeisen kymmenen ottelun aikana 24 prosentin teholla, kun taas St. Louisin alivoima on keskinkertainen 78 prosenttia. Jos Flames saa varhaisia jäähyjä, kotiareena räjähtää.

Vedonlyöntinäkökulmasta – ja tiedän, että moni teistä seuraa linjoja – vedonlyojat pitävät tätä ottelua tiukkana. Flames on kotonaan pieni suosikki, mutta Blues on peittänyt tasapelikertoimen kuin peiton viime aikoina. Jos minä panostaisin rahaa, katsoisin yli -vetoa, koska molemmat hyökkäykset ovat viime aikoina valaisseet maalitaulua tasaisesti. St. Louis on tehnyt vähintään kolme maalia viidessä viimeisestä seitsemästä ottelustaan, ja Calgaryn ykkösketju on tekemässä läpimurtoa hiljaisen Winnipegin-ottelun jälkeen.

Entä loukkaantumistilanne? Molemmat joukkueet ovat suhteellisen terveinä, mikä on lahja tähän aikaan vuodesta. Bluesin puolella kannattaa pitää silmällä Pavel Buchnevichia – hän on kuntouttanut pientä mustelmaa, mutta odotettavissa on, että hän pukee pelipaidan ylleen ja luistelee kakkosketjussa. Calgary saa Nazem Kadrin täysillä takaisin, kun hän on ollut pois muutamista harjoituksista; hän on pelannut sentterinä kolmosketjussa, mutta saanut ylivoima-aikaa, ja hän rakastaa tehdä maaleja entisiä keskisen divisioonan kilpailijoitaan vastaan.

Peli alkaa kello 19:00 paikallista aikaa (MT). Voit katsoa sen Bally Sports Midwestilta tai suoratoistona ESPN+:sta. Mutta ihan rehellisesti? Tämä on sellainen ottelu, jonka haluat katsoa äänet päällä ja kylmä kädessä. Katsotaan, kuka haluaa tätä enemmän – epätoivoiset vierailijat vai kotonaan pelaava Flames, joka haluaa näyttää muille.