Blues mot Flames: Sluttspill-intensitet i Calgary når St. Louis gjester Dome
Velkommen til hockey onsdag kveld, folkens. Hvis du hungrer etter litt sene sesongkamper med alvorlige sluttspillimplikasjoner, har du kommet til rett sted. St. Louis Blues ruller inn i Calgary for å møte Flames i Scotiabank Saddledome, og stol på meg – denne kampen har flere lag enn en vinterjakk i Alberta.
Begge lag kjemper med nebb og klør for posisjonering i den tette Western Conference-villkortjakten. Flames er nettopp tilbake fra en tøff bortetur og innleder nå en avgjørende seks kampers hjemmestrekning – som starter i kveld mot et Blues-lag som har vært snikende gode på bortebane. St. Louis vet at en seier her kan sende dem forbi to lag i tabellen, mens Calgary må forsvare sin borg for å holde følge i Pacific.
Tre nøkkeldueller å holde øye med
- Kampen om droppene: Brayden Schenn mot Mikael Backlund. Schenn vinner puckkamper med råstyrke, Backlund med hjerne. Den som kontrollerer droppen, kontrollerer tempoet.
- Tilstedeværelse foran mål: Jordan Binnington har vært stabil, men Calgary elsker å storme målgården. Får Flames kropper i veien for ham, begynner skuddene fra blålinja å sitte i nota.
- Spesiallagssvinget: Calgarys powerplay har fungert med 24% effektivitet over de siste ti kampene, mens St. Louis' boxplay er nølende på 78%. Hvis Flames drar på seg tidlige utvisninger, vil det eksplodere i Dome.
Fra et oddsperspektiv – og jeg vet mange av dere følger med på linjene – så holder bookmakerne dette tett. Flames er svake favoritter hjemme, men Blues har nylig dekket spredningen som et teppe. Skulle jeg satset penger, ville jeg sett på over, fordi begge angrepene har funnet veien til nettmaskene med jevnhet. St. Louis har scoret tre eller mer i fem av sine siste syv kamper, og Calgarys førsterekke er klar for et gjennombrudd etter en stille kamp i Winnipeg.
Skadeoppdateringer? Begge lag er relativt skadefrie, noe som er en gave på denne tiden av året. For Blues sin del, følg med på Pavel Buchnevich – han har hatt en mindre skade, men forventes å være klar og spille på andrerekka. Calgary får Nazem Kadri tilbake i full fart etter at han gikk glipp av et par treninger; han har sentrert tredjerekka, men får tid i powerplay, og han elsker å score mot sine gamle rivaler fra Central Division.
Kampstart er kl. 19:00 lokal tid (MT). Du kan få den med deg på Bally Sports Midwest eller strømme den på ESPN+. Men helt ærlig? Dette er en kamp du vil se med lyden på og en kald en i hånda. La oss se hvem som vil det mest – de desperate gjestene eller hjemmelaget Flames som ønsker å markere seg.