Blues mot Flames: Slutspelshets i Calgary när St. Louis gästar Dome

Välkommen till onsdagskvällens hockey, allihop. Längtar du efter lite sent säsongsdramatik med rejäla slutspelsvibbar? Då har du hamnat helt rätt. St. Louis Blues reser till Calgary för att möta Flames i Scotiabank Saddledome, och lita på mig – det här är en match med mer djup än en vinterkappa i Calgary.

Båda lagen kämpar och sliter för varje poäng i den stenhårda kampen om wildcard-platserna i Västra konferensen. Flames är precis tillbaka från en tuff bortaturné och inleder nu en avgörande sex matcher lång hemmaserie – med start ikväll mot ett Blues-lag som varit pålitligt starka på bortais. St. Louis vet att en seger här kan lyfta dem förbi två lag i tabellen, medan Calgary måste försvara sitt fort för att hänga med i takten i Pacific-divisionen.

Tre nyckeldueller att hålla koll på

• Tekningsdominans: Brayden Schenn mot Mikael Backlund. Schenn vinner tekningar med råstyrka, Backlund med spelsinne. Den som vinner tekningsmatchen vinner tempot.
• Målområdespress: Jordan Binnington har varit stabil, men Calgary älskar att köra mot kassen. Om Flames får in spelare framför ögonen på honom kommer skotten utifrån att börja hitta nätmaskorna.
• Special teams kan fälla avgörandet: Calgarys powerplay har fungerat till 24% de senaste tio matcherna, medan St. Louis boxplay är sisådär 78%. Om Flames drar på sig tidiga utvisningar kommer arenan att explodera.

Ur ett spelperspektiv – och jag vet att många av er har koll på oddsen – så har bolagen det här jämnt. Flames är knappa favoriter på hemmaplan, men Blues har täckt spreaden som en filt på sistone. Om jag skulle satsa pengar skulle jag kolla på överspelet, för båda anfallen har gjort mål med imponerande regelbundenhet. St. Louis har gjort tre eller fler mål i fem av sina senaste sju matcher, och Calgarys förstakedja är redo för en nytändning efter en lugn match i Winnipeg.

Skadeläget? Båda lagen är relativt helskinnade, vilket är en gåva så här års. För Blues del, håll ett öga på Pavel Buchnevich – han har haft ett mindre blåmärke men förväntas vara med och spela i andrakedjan. Calgary får tillbaka Nazem Kadri i full fart efter att han missat ett par träningar; han har centrat tredjekedjan men får istid i powerplay, och han älskar att göra mål mot sina gamla rivaler från Central Division.

Nedsläpp klockan 19:00 MT (02:00 svensk tid, natten mot torsdag). Du kan se det på Bally Sports Midwest eller streama på ESPN+. Men ärligt talat? Det här är en sån match man vill se med ljudet på och en kall i handen. Nu får vi se vem som vill det mest – de desperata gästerna eller hemmalaget Flames som vill skicka en signal.