Blues mod Flames: Slutspilsstemning i Calgary, når St. Louis gæster Dome
Velkommen til onsdag aften hockey, folkens. Hvis du trænger til lidt sæsonafslutning med masser af slutspilsdrama, er du havnet det helt rigtige sted. St. Louis Blues gæster Calgary for at tage kampen op mod Flames i Scotiabank Saddledome, og tro mig – dette her er mere intenst og indholdsrigt end en syvdobbeltt smørrebrødsmad.
Begge hold kæmper med næb og kløer for deres placering i det tætte Western Conference wildcard-kapløb. Flames er lige hjemvendt fra en hård udebanetur og går nu i gang med en altafgørende stribe på seks hjemmekampe – startende i aften mod et Blues-mandskab, der har været overraskende stærke på udebane. St. Louis ved, at en sejr her kan sende dem forbi to hold i tabellen, mens Calgary må forsvare sin hjemmebane for at følge med i toppen af Pacific-divisionen.
Tre nøgleopgør du skal holde øje med
- Kampen om faceoff-cirklen: Brayden Schenn mod Mikael Backlund. Schenn vinder duellerne med råstyrke, Backlund med snilde. Den, der styrer faceoffs, styrer kampens tempo.
- Truslen foran mål: Jordan Binnington har været stabil, men Calgary elsker at skabe kaos helt inde ved målet. Hvis Flames får kroppen foran hans blik, finder skud fra distancen vej til netmaskerne.
- Special teams kan afgøre det: Calgarys powerplay har fungeret med 24% effektivitet over de seneste ti kampe, mens St. Louis kun har neutraliseret 78% af modstanderens overtal. Hvis Flames får tidlige udvisninger, vil der komme liv på tribunerne i Dome.
Set med betting-briller – og jeg ved, at mange af jer holder øje med oddsene – har spillebureauerne det tæt. Flames er svage favoritter på hjemmebane, men Blues har dækket spreddet (at vinde med mere end forventet) solidt på det seneste. Skulle jeg selv placere et spil, kiggede jeg mod over/under-linjen, for begge offensiver har nettet jævnligt. St. Louis har scoret tre eller flere mål i fem af deres seneste syv kampe, og Calgarys førstekæde trænger til at eksplodere efter en stille kamp i Winnipeg.
Skadesopdateringer? Begge hold er relativt skånsfrie, hvilket er en gave på denne tid af året. Hos Blues skal I holde øje med Pavel Buchnevich – han har døjet med en mindre skade, men forventes at spille og indgå i andenkæden. Calgary får Nazem Kadri tilbage i fuld fart efter et par dages træningspause; han har centreret tredjekæden, men får også tid i powerplay, og han elsker at score mod sine gamle rivaler fra Central Division.
Kampstart er klokken 19:00 lokal tid (Mountain Time). Du kan fange den på Bally Sports Midwest eller streame den på ESPN+. Men helt ærligt? Det her er sådan en kamp, du helst vil se med lyden skruet op og en kold i hånden. Lad os se, hvem der vil det mest – de desperate gæster eller hjemmeholdet Flames, der vil sende et signal.