Santos FC:n Vila Belmiron linnoitus pitää pintansa: Neymar, U20-liukuhihna ja ratkaiseva mittelö Internacionalia vastaan
On öitä, jolloin Brasilian rannikko tuntuu pidättävän hengitystään. Ja kosteana iltana Santosissa, kun Atlantin tuulenvire lipuu Urbano Caldeiran stadionin betonikaarien yli, iholla tuntee tutun kihelmöinnin. Tämä ei ole mikä tahansa keskiviikkoillan Brasilian liigan ottelu; tämä on kannanotto. Kun Santos FC valmistautuu taistoon epätoivoisen Internacionalin vieraana, puheenaiheena eivät ole vain säilyminen – vaan ylpeys, kotikenttäetu ja se kaunis kaaos, jota vain Vila voi synnyttää.
Vilan lyömätön sydämenlyönti
Ollaan rehellisiä: Santos on ollut tällä kaudella vähän arvoitus. Joukkue on vaihdellut aidon loiston ja turhauttavan väsähtämisen välillä. Mutta jos on yksi asia, johon he voivat luottaa, se on heidän otteensa Urbano Caldeiran stadionilla. Baixada Santistan pojat eivät ole vielä tänä kalenterivuonna kokeneet tappiota kotikentällään. Putki sisältää niin kurinalaisia maalittomia tasapelejä kuin maalirikkaita trillereitäkin, mutta viesti on selvä: Vilaan on painajaismaista tulla.
Tänä iltana vastaan asettuu Internacional, joka on lievästi sanottuna pahassa jamassa. Sarjataulukon hännillä keikkuva Colorado on haavoittunut eläin, jolla on kasassa surkeat kaksi pistettä. Vierasvoittoja ei ole näkynyt pitkään aikaan, ja itseluottamus on vaakalaudalla. Santos-luotsi Juan Pablo Vojvodalle, joka on tuntenut fanien hönkäyksen niskassaan, tämä on täydellinen tilaisuus vakauttaa laiva. Kolme pistettä eivät ole vain toivottavat; ne ovat välttämättömyys, jos he mielivät olla vilkuilematta yli olkapään kohti putoamisviivaa.
Kuninkaan ja uuden kaartin paluu
Toki Santosin kokoonpanosta ei voi puhua sivuuttamatta norsua – tai pikemminkin kadonnutta poikaa – huoneessa. Neymar on palannut. Ja huolimatta MM-kuntoon liittyvästä kohusta ja kotimaan unelmien kalvavasta paineesta, hän vaikuttaa siltä kuin nauttisi taas pelistä. Seuran lääkintähenkilökunta kietoo hänet pumpuliin ja hallitsee peliminuutteja tarkkaan varmistaakseen, että kesäkuuhun mennessä hän ei ole vain kunnossa, vaan loistokunnossa. Hän on jo viimeistellyt pari maalia ja syöttöä tällä kaudella, ja vaikka hän olisi hiljainen, hän vetää puoleensa kolme puolustajaa, jättäen tilaa uusille tulokkaille hyökkäillä.
Ja uusista tulokkaista puheen ollen, Santosin hallitus on ollut kiireisempi kuin São Paulon pörssimeklari. Presidentti Marcelo Teixeira on tukenut Vojvodaa siirtomarkkinoilla vahvasti, tuoden riveihin kokemusta nuoruuden rinnalle. Tämän kauden joukkue muistuttaa fantasy draftia:
- Hyökkäys: Gabigol ja Rony ovat liittyneet tuomaan tulivoimaa kärkeen.
- Keskikenttä: Gabriel Menino ja Christian Oliva tuovat terästä moottoriin.
- Puolustus: Lucas Veríssimo palaa kotiin puolustuksen ankkuriksi.
Ylimmän johdon viesti on selvä: tämä on "retomada do protagonismo" – paluuta relevanssiin. He rakentavat joukkuetta, joka voi todella kilpailla, ei vain osallistua.
Huomisen siemenet: Santos FC:n alle 20-vuotiaiden koneisto
Mutta vaikka isot pojat vievät otsikot, seuran elinehto sykkee edelleen CT Rei Peléssä. Santos FC:n alle 20-vuotiaiden joukkue on yhä yksi maailman kiehtovimmista kykytehtaista. Vaikka edustusjoukkueella menisi heikommin, voit lyödä vetoa, että joku poikanen vetää päälleen kuuluisan valkoisen paidan ja tekee jotain mieletöntä Copa São Paulo de Futebol Júniorissa.
Tällä kaudella U20-joukkue on esittänyt tyypillistä Santosin svengiä. He avasivat Brasilian U20-liigakampanjansa vakuuttavalla 3-0-voitolla Grêmiosta, osoittaen ettei 'Meninos da Vila' -liukuhihna ole hyytynyt. Pieni todellisuuden tarkistus tuli hiljattain, kun he hävisivät tiukan ottelun Cruzeirolle 1-0, mutta valmennusjohto ei hätäile. Nämä nuoret oppivat systeemissä, joka vaatii rakentamaan peliä takaa ja hyökkäämään taidolla – se on ehdotonta. Se on myös katkeransuloista; vain viime viikolla nuori vasen puolustaja Vinícius Lira, systeemin kasvatti, koki rajun ACL-repeämän juuri kun hän oli kolkuttelemassa edustusjoukkueen ovia. Se on karu muistutus siitä, että jokaista sadunomaista tarinaa kohden tässä pelissä tulee vastoinkäymisiä.
Joten, kun Internacional saapuu kaupunkiin, he kohtaavat muutakin kuin Neymarin tai Gabigolin. He kohtaavat stadionin, joka uskoo, hallituksen, joka on satsannut, ja haamun jokaisesta pojasta, joka on koskaan pukenut paidan päälleen ja kääntänyt pelin päälaelleen. Vila odottaa. Ja se on nälkäinen.