La estrella de los Parramatta Eels, Isaiah Iongi, se enfrenta a una sanción de la NRL por unas fotografías polémicas

Mira, llevo cubriendo esta liga el tiempo suficiente para saber que cuando la unidad de integridad se involucra, es que el asunto es serio. Y para Parramatta, este golpe duele. La noticia llegó esta mañana: el joven zaguero estrella Isaiah Iongi se enfrenta a una suspensión después de que salieran a la luz unas fotos que han enfurecido a la NRL.

El club emitió un comunicado hace unas horas: breve, conciso y directo. Confirmaron que Isaiah Iongi había recibido un aviso de infracción. No hace falta leer entre líneas. Los Eels están cooperando, pero no nos engañemos: esto es un gran dolor de cabeza para Brad Arthur y el equipo justo cuando intentaban coger impulso.

¿Qué ha pasado exactamente?

La cosa es así. La unidad de integridad de la NRL se enteró de la existencia de unas fotos del joven zaguero. Sin entrar en detalles, estamos hablando de imágenes que involucran una sustancia sospechosa. No es la primera vez que vemos a una joven estrella tropezar, pero en el juego de hoy, el foco es más intenso que nunca. El aviso de infracción que recibió Isaiah Iongi no es un simple toque de atención; conlleva una sanción en suspenso, lo que significa que la liga está dispuesta a sentar un precedente si se confirman los cargos.

Hoy he podido hablar con varias personas del entorno, y la sensación es más de decepción que de enfado. Este chico es eléctrico. Cuando Isaiah Iongi saltó al campo la temporada pasada, se veía por qué los Eels apostaron por él. Su juego de pies es de otro nivel y tiene ese instinto que no se puede enseñar. Ver su nombre en los titulares por las razones equivocadas es un jarro de agua fría para la afición de los de azul y oro.

¿Qué supone para los Eels?

Esto pone a Parra en una situación difícil. Tienen jornada de descanso esta semana, lo que les da un respiro, pero el momento no puede ser peor. La NRL es conocida por alargar estas investigaciones, pero dado que la evidencia es gráfica, creo que tendremos una resolución final más pronto que tarde.

Si la sanción se ejecuta, los Eels de repente se quedan con poca profundidad de banquillo en la zaga. No se puede reemplazar de la noche a la mañana a un jugador del calibre de Isaiah Iongi. No se trata solo de la velocidad física que aporta; es su chispa. Cuando el equipo está apagado, él es el tipo que puede convertir una media oportunidad en seis puntos.

• El proceso de la Unidad de Integridad: No andan con rodeos. Una vez que se emite un aviso de infracción, el jugador tiene un breve plazo para responder. Si la explicación no convence, la sanción se activa.
• Reacción de la afición: Hoy, paseando por Parramatta, la conversación era sobre la esperanza de que sirva como lección aprendida. La mayoría de los fans quieren verlo de vuelta en el campo, pero están indignados por la distracción.
• Apoyo del club: El comunicado de los Eels dejó claro que lo apoyan en cuanto a su bienestar. Intentarán arroparlo, pero al final, tendrá que asumir las consecuencias.

Una historia familiar

Ya hemos pasado por esto antes, ¿verdad? La postura de la NRL sobre estos temas es de tolerancia cero. Han pasado años limpiando la imagen del deporte, y no van a permitir que un jugador, incluso uno tan prometedor como Isaiah Iongi, los arrastre de nuevo a los titulares por las razones equivocadas. El joven tendrá que dar la cara, aceptar lo que venga y recuperar la confianza.

Para el resto de la plantilla, es una prueba de carácter. ¿Dejan que esto descarrile la semana o siguen adelante? Conociendo a algunos de los veteranos en ese vestuario, estarán furiosos, pero canalizarán esa rabia. Tienen que hacerlo. La competición es demasiado reñida como para cargar con lastre.

Voy a seguir esto de cerca en las próximas 48 horas. La pelota está ahora en el tejado de Isaiah Iongi. Puede impugnar la sanción o asumirla y trabajar para volver. De cualquier manera, es una lástima ver a un talento tan bruto atrapado en este lío. Esperemos que sea un toque de atención que no le cueste su carrera antes de que realmente despegue.