Parramatta Eels-Star Isaiah Iongi droht NRL-Sperre wegen umstrittener Fotos

Schauen Sie, ich berichte schon lange genug über diese Liga, um zu wissen: Wenn sich die Integrity Unit einschaltet, wird es ernst. Und für Parramatta ist das ein besonders schmerzhafter Schlag. Heute Morgen kam die Nachricht durch, dass Jungstar-Schlussmann Isaiah Iongi eine Sperre droht, nachdem Fotos aufgetaucht sind, die bei der NRL für rote Köpfe sorgen.

Der Verein gab vor ein paar Stunden ein Statement heraus – kurz, knapp und auf den Punkt. Sie bestätigten, dass Isaiah Iongi eine Vertragsverletzungsmitteilung erhalten hat. Da braucht man nicht viel zwischen den Zeilen zu lesen. Die Eels kooperieren, aber machen Sie keinen Fehler: Das ist ein gewaltiges Problem für Brad Arthur und das Team, ausgerechnet jetzt, wo sie gerade versuchten, Schwung aufzunehmen.

Was genau ist passiert?

Also, so war das. Die Integrity Unit der NRL bekam Wind von einigen Fotos, die den jungen Schlussmann zeigen. Ohne zu sehr ins Detail zu gehen: Es geht um Bilder, auf denen eine fragwürdige Substanz zu sehen ist. Es ist nicht das erste Mal, dass ein junger Star stolpert, aber im heutigen Spiel ist das Vergrößerungsglas schärfer denn je. Die Vertragsverletzungsmitteilung, die Isaiah Iongi erhielt, ist kein Klaps aufs Handgelenk; sie enthält eine auf Bewährung ausgesetzte Sperre, was bedeutet, dass die Liga bereit ist, ein Exempel zu statuieren, sollten sich die Vorwürfe erhärten.

Ich habe heute mit einigen Leuten aus der Szene gesprochen, und die vorherrschende Stimmung ist eher Enttäuschung als Wut. Dieser Junge ist ein Wirbelwind. Als Isaiah Iongi letzte Saison auf das Feld lief, war sofort klar, warum die Eels ihn langfristig an sich gebunden haben. Seine Beinarbeit ist herausragend, und er hat diesen Instinkt, den man nicht lehren kann. Seinen Namen aus den falschen Gründen in den Schlagzeilen zu sehen, ist ein Schlag in die Magengrube für die treuen Fans in Blau und Gold.

Was das für die Eels bedeutet

Das bringt Parra in eine schwierige Lage. Sie haben diese Woche spielfrei, was ihnen etwas Luft verschafft, aber der Zeitpunkt ist trotzdem denkbar ungünstig. Die NRL ist bekannt dafür, solche Untersuchungen in die Länge zu ziehen, aber da es sich um fotografische Beweise handelt, denke ich, dass wir früher als später eine endgültige Entscheidung hören werden.

Sollte die Sperre verhängt werden, sieht es auf der letzten Linie bei den Eels plötzlich dünn aus. Einen Spieler vom Kaliber eines Isaiah Iongi kann man nicht über Nacht ersetzen. Es geht nicht nur um seine körperliche Schnelligkeit; es ist dieser Funke. Wenn das Team platt ist, ist er derjenige, der aus einer Halbchance sechs Punkte machen kann.

• Der Prozess der Integrity Unit: Die machen keine halben Sachen. Sobald eine Vertragsverletzungsmitteilung ausgestellt ist, hat der Spieler eine kurze Frist, um zu reagieren. Ist die Erklärung nicht stichhaltig, tritt die Sperre in Kraft.
• Reaktion der Fans: Wenn man heute durch Parramatta geht, dreht sich alles um die Hoffnung, dass es eine Lehre war. Die meisten Fans wollen ihn wieder auf dem Feld sehen, aber sie sind sauer über die Ablenkung.
• Unterstützung des Vereins: Die Eels machten in ihrer Stellungnahme deutlich, dass sie ihn fürsorglich unterstützen. Sie werden versuchen, ihn aufzufangen, aber letztendlich muss er sich der Sache stellen.

Eine bekannte Geschichte

Das hatten wir doch schon einmal, oder? Die Haltung der NRL in solchen Dingen ist Null Toleranz. Sie haben Jahre damit verbracht, das Image des Spiels zu säubern, und sie werden nicht zulassen, dass ein Spieler, selbst ein vielversprechender wie Isaiah Iongi, sie wieder aus den falschen Gründen in die Schlagzeilen bringt. Der junge Mann wird sich stellen, müssen, was auf ihn zukommt, akzeptieren und sich das Vertrauen zurückverdienen müssen.

Für den Rest des Kaders ist es eine Charakterprüfung. Lassen sie sich davon aus der Bahn werfen, oder machen sie weiter? Wenn ich einige der erfahrenen Spieler in dieser Kabine kenne, werden sie wütend sein, aber sie werden diese Energie kanalisieren. Sie müssen. Die Konkurrenz ist zu stark, um sich mit Altlasten herumzuschlagen.

Ich werde die nächsten 48 Stunden genau beobachten. Jetzt liegt der Ball bei Isaiah Iongi. Er kann entweder gegen die Anklage vorgehen oder es auf sich nehmen und seinen Weg zurückkämpfen. Wie dem auch sei, es ist schade, solch ein Rohdiamant in diesem Schlamassel zu sehen. Hoffen wir, dass es ein Weckruf ist, der ihm nicht die Karriere kostet, bevor sie richtig begonnen hat.