Parramatta Eels-Star Isaiah Iongi droht NRL-Sperre wegen umstrittener Fotos
Schauen Sie, ich bin schon lange genug in dieser Liga unterwegs, um zu wissen: Wenn die Integrity Unit sich einschaltet, dann ist es ernst. Und für Parramatta ist das ein harter Schlag. Heute Morgen kam die Nachricht durch, dass Jungstar-Schlussmann Isaiah Iongi eine Sperre droht, nachdem Fotos aufgetaucht sind, die bei der NRL für rote Köpfe sorgen.
Der Verein gab vor ein paar Stunden ein Statement heraus – kurz, knapp und auf den Punkt. Sie bestätigten, dass Isaiah Iongi eine Verletzungsmitteilung erhalten hat. Da muss man nicht viel zwischen den Zeilen lesen. Die Eels kooperieren, aber machen Sie sich nichts vor: Das ist eine gewaltige Hypothek für Brad Arthur und das Team, ausgerechnet jetzt, wo sie versuchten, Schwung aufzunehmen.
Was genau ist passiert?
Also, so sieht's aus: Die Integrity Unit der NRL bekam Wind von einigen Fotos, auf denen der junge Schlussmann zu sehen ist. Ohne zu sehr ins Detail zu gehen: Es geht um Bilder, die eine fragwürdige Substanz zeigen. Es ist nicht das erste Mal, dass ein junger Star stolpert, aber im heutigen Geschäft ist das Mikroskop schärfer denn je. Die Verletzungsmitteilung, die Isaiah Iongi erhalten hat, ist kein Klaps auf die Finger; sie beinhaltet eine auf Bewährung ausgesetzte Sperre, was bedeutet, dass die Liga bereit ist, ein Exempel zu statuieren, falls sich die Vorwürfe erhärten.
Ich habe heute mit einigen Leuten aus der Szene gesprochen, und die vorherrschende Stimmung ist eher Enttäuschung als Wut. Dieser Junge ist ein Wirbelwind. Als Isaiah Iongi letzte Saison auf den Platz kam, war sofort klar, warum die Eels ihn an sich gebunden haben. Seine Beinarbeit ist eine Klasse für sich, und er hat diesen Instinkt, den man nicht lehren kann. Seinen Namen aus den falschen Gründen in den Schlagzeilen zu sehen, ist ein Schlag in die Magengegend für die treuen Fans in Blau und Gold.
Was bedeutet das für die Eels?
Das bringt Parra in eine schwierige Lage. Sie haben diese Woche ein Freilos, was ihnen etwas Luft verschafft, aber der Zeitpunkt ist trotzdem denkbar ungünstig. Die NRL ist berüchtigt dafür, sich mit solchen Untersuchungen Zeit zu lassen, aber da die Beweise fotografischer Natur sind, gehe ich davon aus, dass wir früher als später eine endgültige Entscheidung hören werden.
Falls die Sperre vollzogen wird, sieht es für die Eels plötzlich dünn aus in der Hintermannschaft. Einen Spieler vom Kaliber eines Isaiah Iongi kann man nicht über Nacht ersetzen. Es geht nicht nur um seine physische Schnelligkeit; es ist dieser Funke. Wenn das Team nicht läuft, ist er der Mann, der aus einer Halbchance sechs Punkte machen kann.
- Der Prozess der Integrity Unit: Die machen keine halben Sachen. Sobald eine Verletzungsmitteilung ausgestellt ist, hat der Spieler eine kurze Frist, um zu reagieren. Wenn die Erklärung nicht stichhaltig ist, tritt die Sperre in Kraft.
- Reaktion der Fans: Wenn man heute durch Parramatta geht, ist das Gesprächsthema die Hoffnung, dass es eine Lehre war. Die meisten Fans wollen ihn wieder auf dem Feld sehen, aber sie sind sauer über die Ablenkung.
- Unterstützung durch den Verein: In der Eels-Mitteilung wurde klargestellt, dass sie in puncto Fürsorge hinter ihm stehen. Sie werden versuchen, ihn aufzufangen, aber letztlich muss er sich der Verantwortung stellen.
Eine altbekannte Geschichte
Das hatten wir doch schon einmal, oder? Die Haltung der NRL in solchen Dingen ist Null Toleranz. Sie haben jahrelang daran gearbeitet, das Image des Spiels zu säubern, und sie werden nicht zulassen, dass ein Spieler, selbst ein vielversprechender wie Isaiah Iongi, sie wieder aus den falschen Gründen in die Schlagzeilen bringt. Der junge Mann muss sich nun stellen, nehmen, was auf ihn zukommt, und sich das Vertrauen zurückverdienen.
Für den Rest des Kaders ist es eine Charakterprobe. Lassen sie sich dadurch aus der Bahn werfen, oder machen sie weiter? Wenn ich einige der erfahrenen Spieler in dieser Kabine kenne, werden sie wütend sein, aber sie werden diese Energie kanalisieren. Sie müssen. Die Konkurrenz ist zu stark, um sich mit Ballast herumzuschlagen.
Ich werde das in den nächsten 48 Stunden genau beobachten. Jetzt liegt der Ball bei Isaiah Iongi. Er kann entweder gegen die Anklage vorgehen oder sich der Sache stellen und seinen Weg zurückkämpfen. So oder so ist es schade, solch ein rohes Talent in diesem Schlamassel zu sehen. Hoffen wir, dass es ein Weckruf ist, der ihm nicht noch vor dem eigentlichen Beginn seine Karriere kostet.