Irak vs. Bolivien: Mehr als nur ein Spiel – Der unbezwingbare Geist einer Nation

Seien wir ehrlich: Wenn man einfach nur den Spielplan nach Irak gegen Bolivien durchsucht, könnte man versucht sein, das als ein routiniertes Länderspiel abzutun. Als Aufwärmspiel. Als Gelegenheit für die potenziellen zukünftigen Gegner der Socceroos, ein bisschen Spielpraxis zu sammeln. Aber wer dieses Geschäft schon länger verfolgt – besonders in dieser Region der Welt –, der weiß, dass das Quatsch ist. Dieses Aufeinandertreffen zwischen Irak und Bolivien in der Vorbereitung auf die Weltmeisterschaft dreht sich nicht nur um Fitness. Es geht um das Gewicht der Geschichte, das Echo ferner Bomben und einen Trainer, der versucht, das zu erreichen, was viele für unmöglich hielten.

Als ich zum ersten Mal davon hörte, dass während eines Spiels in Bagdad die Fliegeralarm-Sirenen losgingen, hat mich das getroffen – das Spiel hörte nicht auf. Die Spieler liefen einfach weiter. Das ist die DNA, über die wir hier sprechen. Wenn wir auf Irak gegen Bolivien schauen, blicken wir nicht nur auf zwei Mannschaften aus dem Mittelfeld, die versuchen, in Form zu kommen. Wir blicken auf eine Mannschaft – den Irak –, die die Hoffnungen von 46 Millionen Menschen trägt. Und jetzt haben sie einen Mann an der Seitenlinie, der sich bestens damit auskennt, die Erwartungen zu übertreffen.

Die Bedeutung der Weltmeisterschaft

Es gibt einen Grund, warum jeder irakische Spieler, mit dem ich je gesprochen habe, diesen bestimmten Blick in den Augen hat, wenn die Nationalhymne gespielt wird. Es ist nicht nur Stolz; es ist Sinnstiftung. Seit Jahren ist der irakische Fußball die einzige Konstante. Das Einzige, was ein Land einen konnte, während Politik, Krieg und Spaltung versuchten, es auseinanderzureißen. Sich für die Weltmeisterschaft zu qualifizieren? Meine Güte, das ist keine sportliche Leistung. Das ist eine Lebensader. Es ist die Chance, der Welt zu zeigen: Wir sind noch da, wir stehen aufrecht.

Und genau hier kommt der Mann an der Seitenlinie ins Spiel. Graham Arnold. Er war schon einmal in dieser Situation, oder? Er hörte die ersten Bomben einschlagen, als er in der Region als Trainer tätig war. Er hat das Chaos aus erster Hand gesehen. Jetzt wird von ihm erwartet, dass er diese Erfahrung nutzt und daraus eine Mannschaft formt, die bereit ist, es mit der Welt aufzunehmen. Dieses Spiel Irak gegen Bolivien ist ein entscheidender Schritt auf diesem Weg. Bolivien mag auf dem Papier als Außenseiter kommen, aber in der südamerikanischen Qualifikation sind sie keine Unbekannten. Ihre Höhenfestung in La Paz hat schon so manchen Großen zu Fall gebracht. Auf neutralem Platz sind sie körperlich präsent, sie sind kampfstark, und sie werden die Widerstandsfähigkeit jeder Mannschaft auf die Probe stellen.

• Die taktische Prüfung: Für Arnold geht es darum zu sehen, ob seine Defensivstruktur Boliviens aggressivem, kopfballstarkem Spiel standhalten kann. Fehler sind hier nicht erlaubt.
• Der emotionale Puls: Dies ist die erste echte Bewährungsprobe, bei der die irakische Diaspora in großer Zahl präsent sein wird. Die Atmosphäre wird elektrisierend sein – ein Vorgeschmack darauf, wie eine WM-Kampagne sich anfühlen würde.
• Die Lektion der Geschichte: Bolivien ist eines jener Teams, die es lieben, dem Gegner das Spiel unangenehm zu machen. Wenn es dem Irak gelingt, hier das Tempo zu kontrollieren, wäre das ein gewaltiger psychologischer Erfolg.

Schaut man auf die Geschichte von Irak gegen Bolivien bei dieser Art von Turniervorbereitungen, dann geht es oft um zwei Mannschaften, die versuchen, ihre Identität zu finden. Aber dieses Mal fühlt es sich anders an. Dieses Mal betritt der Irak das Feld mit einem Trainer, der nicht nur die taktischen Kniffe versteht; er kennt auch das Geräusch der Sirenen im Hintergrund. Er weiß, dass es hier für diese Spieler nicht nur um drei Punkte in einem Freundschaftsspiel geht.

Es geht darum, ein Held für 46 Millionen Menschen zu sein. Das ist die eigentliche Größe des Spiels. Wenn diese beiden Mannschaften aufeinandertreffen, achten Sie auf die Gesichter der irakischen Spieler. Achten Sie auf die Körpersprache des Trainers. Wenn sie mit einem sauberen Spiel und einer starken Leistung aus dieser Partie hervorgehen, werden Sie sehen, wie der Glaube an sich selbst wächst. Und in der Welt des internationalen Fußballs ist dieser Glaube die gefährlichste Waffe, die man haben kann.

Also, klar, schauen Sie auf das Ergebnis von Irak gegen Bolivien. Aber blicken Sie nicht nur auf die Tore. Schauen Sie auf den Kampf. Denn genau das ist es, was am Ende eine WM-Kampagne ausmacht, die die Menschen in ihren Bann zieht. Arnolds Aufgabe ist derzeit eine der schwierigsten der Welt – nicht wegen des vorhandenen Talents, sondern wegen der Erwartungshaltung. Gewinnt er dieses Spiel, dann ist man einen Schritt näher dran, den Schmerz einer Nation in Stolz zu verwandeln.