Irak vs. Bolivien: Mehr als nur ein Spiel – der unbezwingbare Geist einer Nation

Schauen Sie, wenn Sie nur kurz den Spielplan für Irak gegen Bolivien überfliegen, könnten Sie versucht sein, diese Partie als routiniertes Freundschaftsspiel abzutun. Als Aufwärmtraining. Eine Gelegenheit für die potenziellen Gegner der Socceroos, etwas Spielpraxis zu sammeln. Aber wenn Sie schon lange genug im Geschäft sind – besonders in dieser Region der Welt –, dann wissen Sie, dass das Unsinn ist. Dieses Aufeinandertreffen zwischen Irak und Bolivien im Vorfeld der Weltmeisterschaft ist nicht nur eine Frage der Fitness. Es geht um die Last der Geschichte, das Echo ferner Bomben und einen Trainer, der versucht, das zu erreichen, was viele für unmöglich hielten.

Als ich zum ersten Mal davon hörte, dass während eines Spiels in Bagdad die Fliegeralarm-Sirenen losgingen, hat mich das getroffen – das Spiel ging einfach weiter. Die Spieler liefen weiter. Das ist die DNA, über die wir hier sprechen. Wenn wir auf Irak gegen Bolivien blicken, sehen wir nicht einfach zwei Mannschaften aus der zweiten Reihe, die versuchen, in Form zu kommen. Wir sehen eine Mannschaft – den Irak –, die die Hoffnungen von 46 Millionen Menschen trägt. Und jetzt haben sie einen Mann an der Seitenlinie, der genau weiss, was es heisst, die Erwartungen zu übertreffen.

Die Last der Weltmeisterschaft

Es gibt einen Grund, warum jeder irakische Spieler, mit dem ich je gesprochen habe, diesen Blick in den Augen hat, wenn die Nationalhymne gespielt wird. Es ist nicht nur Stolz; es ist Sinngebung. Seit Jahren ist der irakische Fussball die einzige Konstante. Das Einzige, was ein Land einen konnte, während Politik, Krieg und Spaltung versuchten, es auseinanderzureissen. Sich für die Weltmeisterschaft zu qualifizieren? Alter, das ist keine sportliche Leistung. Das ist eine Lebensader. Eine Chance, der Welt zu zeigen, dass man noch auf den Beinen steht.

Und genau hier kommt der Mann an der Seitenlinie ins Spiel. Graham Arnold. Er war schon einmal in dieser Situation, nicht wahr? Er hörte die ersten Bomben einschlagen, als er in der Region als Trainer arbeitete. Er hat das Chaos aus erster Hand gesehen. Jetzt soll er diese Erfahrung nutzen, um daraus eine Mannschaft zu formen, die bereit ist, sich mit den Besten der Welt zu messen. Diese Partie Irak gegen Bolivien ist ein entscheidender Schritt auf diesem Weg. Bolivien mag auf dem Papier als Aussenseiter gelten, aber in der südamerikanischen Qualifikation sind sie alles andere als Anfänger. Ihre Höhenfestung in La Paz hat schon so manchen Riesen ins Straucheln gebracht. Auf neutralem Platz sind sie körperlich präsent, sie haben Biss und werden die Widerstandsfähigkeit jeder Mannschaft auf die Probe stellen.

• Die taktische Feuerprobe: Für Arnold geht es darum zu sehen, ob seine Defensivstruktur dem aggressiven, kopfballstarken Spiel Boliviens standhalten kann. Fehler sind hier nicht erlaubt.
• Der emotionale Puls: Dies ist der erste echte Auftritt, bei dem die irakische Diaspora in voller Stärke kommen wird. Die Atmosphäre wird elektrisierend sein – ein Vorgeschmack darauf, wie sich eine WM-Kampagne anfühlen würde.
• Die Lektion in Geschichte: Bolivien ist eines jener Teams, die davon leben, es dem Gegner unangenehm zu machen. Wenn der Irak hier das Tempo bestimmen kann, wäre das ein gewaltiger psychologischer Erfolg.

Schaut man sich die Geschichte von Irak gegen Bolivien bei solchen Vorbereitungsspielen an, geht es oft um zwei Mannschaften, die versuchen, ihre Identität zu finden. Aber diesmal fühlt es sich anders an. Diesmal betritt der Irak den Platz mit einem Trainer, der nicht nur die taktischen Abläufe kennt; er kennt das Geräusch der Sirenen im Hintergrund. Er weiss, dass es bei dem Versuch, diesen Spielern Freude zu bereiten, nicht um drei Punkte in einem Freundschaftsspiel geht.

Es geht darum, zum Helden für 46 Millionen Menschen zu werden. Das ist die eigentliche Partitur hier. Wenn diese beiden Mannschaften aufeinandertreffen, achten Sie auf die Gesichter der irakischen Spieler. Beobachten Sie die Körpersprache des Trainers. Wenn sie mit einer weissen Weste und einer soliden Leistung aus diesem Spiel hervorgehen, werden Sie den Glauben wachsen sehen. Und in der Welt des internationalen Fussballs ist der Glaube die gefährlichste Waffe, die man haben kann.

Also, klar, schauen Sie sich das Ergebnis von Irak gegen Bolivien an. Aber schauen Sie nicht nur auf die Tore. Achten Sie auf den Kampf. Denn genau das ist es, was sich in eine WM-Kampagne übersetzt, die die Fantasie beflügelt. Arnolds Job ist im Moment einer der schwierigsten der Welt – nicht wegen des Talentpools, sondern wegen der Erwartungshaltung. Wenn sie hier gewinnen, sind sie einen Schritt näher dran, den Schmerz einer Nation in Stolz zu verwandeln.