Irak vs. Bolivien: Mehr als nur ein Spiel – Der unbezwingbare Wille einer Nation

Schauen wir mal: Wenn man nur schnell den Spielplan nach Irak gegen Bolivien überfliegt, könnte man versucht sein, das als ein routiniertes Testspiel abzutun. Ein Aufwärmen. Eine Gelegenheit für die potenziellen Gegner der Socceroos, ein bisschen Schwung zu holen. Aber wer dieses Geschäft schon länger verfolgt – gerade in dieser Region der Welt –, der weiß: So ein Blödsinn. Dieses Duell Irak gegen Bolivien im Vorfeld der Weltmeisterschaft dreht sich nicht nur um Kondition. Es geht um die Last der Geschichte, das Echo ferner Bomben und einen Teamchef, der versucht, etwas zu schaffen, das viele für unmöglich hielten.

Als ich das erste Mal hörte, dass während eines Spiels in Bagdad die Luftalarmsirenen losgingen, hat mich das getroffen – das Spiel hörte nicht auf. Die Spieler liefen weiter. Das ist die DNA, über die wir hier sprechen. Wenn wir auf Irak gegen Bolivien blicken, sehen wir nicht nur zwei Mannschaften aus der zweiten Reihe, die nach Form suchen. Wir sehen eine Auswahl – den Irak –, die die Hoffnungen von 46 Millionen Menschen trägt. Und jetzt haben sie einen Mann an der Seitenlinie, der genau weiß, wie man gegen alle Widrigkeiten besteht.

Die Bedeutung der Weltmeisterschaft

Es hat seinen Grund, warum jeder irakische Spieler, mit dem ich je gesprochen habe, diesen Blick in den Augen hat, wenn die Nationalhymne läuft. Es ist nicht nur Stolz; es ist eine Bestimmung. Irakischer Fußball war über Jahre die einzige Konstante. Das Eine, das ein Land einen konnte, während Politik, Krieg und Spaltung es auseinanderreißen wollten. Sich für die WM zu qualifizieren? Meine Güte, das ist keine sportliche Leistung. Das ist ein Rettungsanker. Es ist die Chance, der Welt zu zeigen, dass man noch immer aufrecht steht.

Und genau hier kommt der Mann an der Seitenlinie ins Spiel. Graham Arnold. Er war schon einmal hier, oder? Hat die ersten Bomben gehört, während er in der Region als Trainer arbeitete. Hat das Chaos hautnah miterlebt. Jetzt soll er diese Erfahrung nutzen, um daraus eine Mannschaft zu formen, die es mit der Welt aufnehmen kann. Dieses Spiel Irak gegen Bolivien ist ein entscheidender Schritt auf diesem Weg. Bolivien mag auf dem Papier der Außenseiter sein, aber in der südamerikanischen Qualifikation sind sie keine Anfänger. Ihre Höhenfestung in La Paz hat schon so manchen Großen ins Straucheln gebracht. Auf neutralem Platz sind sie körperlich präsent, sie sind kampfstark und werden den Charakter jeder Mannschaft auf die Probe stellen.

• Die taktische Prüfung: Für Arnold geht es darum zu sehen, ob seine Defensivstruktur Boliviens aggressivem, kopfballstarkem Spiel standhalten kann. Fehler sind hier nicht erlaubt.
• Der emotionale Puls: Es ist der erste richtige Test, bei dem die irakische Diaspora in großer Zahl kommen kann. Die Stimmung wird elektrisierend sein, ein Vorgeschmack darauf, wie eine WM-Kampagne sich anfühlen würde.
• Die historische Lektion: Bolivien ist eines dieser Teams, das davon lebt, es dem Gegner unangenehm zu machen. Wenn es dem Irak gelingt, hier das Tempo zu kontrollieren, wäre das ein enormer psychologischer Vorteil.

Blickt man auf die Historie von Irak gegen Bolivien bei solchen Turnier-Vorbereitungsspielen, dann geht es oft um zwei Teams, die ihre Identität suchen. Aber dieses Mal fühlt es sich anders an. Dieses Mal betritt der Irak das Spielfeld mit einem Trainer, der nicht nur das taktische Kleingedruckte kennt; er kennt den Klang der Sirenen im Hintergrund. Er weiß, dass es für diese Spieler nicht nur um drei Punkte in einem Freundschaftsspiel geht.

Es geht darum, zum Helden für 46 Millionen Menschen zu werden. Das ist die eigentliche Größenordnung hier. Wenn diese beiden Mannschaften auflaufen, achten Sie auf die Gesichter der irakischen Spieler. Achten Sie auf die Körpersprache des Trainers. Wenn sie mit einem sauberen Spiel und einer soliden Leistung hier rausgehen, werden Sie sehen, wie sich der Glaube aufbaut. Und im internationalen Fußball ist der Glaube die gefährlichste Waffe, die man haben kann.

Also, klar, schau dir das Ergebnis von Irak gegen Bolivien an. Aber schau nicht nur auf die Tore. Schau auf den Kampf. Denn genau das ist es, was eine WM-Kampagne ausmacht, die die Fantasie beflügelt. Arnolds Aufgabe ist derzeit eine der schwierigsten der Welt – nicht wegen des Spielermaterials, sondern wegen der Erwartungshaltung. Gewinnt er das hier, dann sind sie einen Schritt näher dran, den Schmerz einer Nation in Stolz zu verwandeln.