Kurder i Tokyo: Mellan konflikt och hårklämma – När kultur blir en handelsvara

Förra veckan förvandlades ett gathörn i Shinjuku, Tokyo, för ett ögonblick till en anatolisk högplatå. En turkisk man attackerade en polis, och i bakgrunden brast en länge infekterad böld relaterad till 'Tokyos kurder'. Enligt lokala källor uttryckte den gripne misstänkte sitt missnöje med den lokala kurdiska gemenskapen. Det var inte bara ett enkelt överfall. Det var en identitetskamp som det gränsöverskridande folket, kurderna, utkämpar i 2000-talets globala städer.

Ett folkslag utan nation i Tokyo

De uppskattningsvis 2 000 kurderna i Japan kommer till största delen från sydöstra Turkiet. De ansökte för länge sedan om 'flyktingstatus', men den japanska regeringen har, under diplomatisk press från Turkiet, knappt beviljat någon. Ankara betraktar Kurdistans arbetarparti (PKK) som en terrororganisation och reagerar känsligt även på att kurder i Japan uttalar sig politiskt. Den senaste tidens sammandrabbningar i Tokyo mellan turkar och kurdiska invånare, som även involverade polis, visar att det inte bara handlar om vanliga invandrarkonflikter, utan att Turkiets långa arm sträcker sig ända in i det japanska samhället.

För att uppmärksamma sin existens har kurderna i Japan ibland hållit möten under skylten 'Republiken Turkiet'. Denna paradoxala handling är ett rop på hjälp, där de visar att de juridiskt sett är 'icke-existerande' med turkiska pass, men att de kulturellt aldrig kan bli turkar.

Glimrande motstånd i guld: Hårklämmor och broscher

Men politiskt förtryck och gatuprotester är inte hela bilden. Det jag nyligen har uppmärksammat är en annan sida av det kurdiska folket som tyst sprids på globala online-marknadsplatser och i boutiquebutiker. Nämligen kurdiska brudars huvudprydnader och bröstbroscher.

Dessa accessoarer, som går under namn som 'Herseygold 1 förgylld turkisk mynt-hårklämma' eller '1 par förgyllt legerings-brosch, turkisk kurdisk flicka bröstprydnad', är inte bara modeaccessoarer. Dessa arabiska mynt-totem, inspirerade av osmanska silvermynt, var en traditionell hemgift och en identitetssymbol som kurdiska kvinnor bar inför sitt bröllop.

Det intressanta är att detta inte stannar vid enkel folklig konst, utan har utvecklats till en global livsstilsprodukt. Yngre generationers kurdiska formgivare omtolkar den traditionella 'Herseygold'-tekniken på ett modernt sätt och presenterar produkter som:

• Förgylld brosch för turkisk kurdisk brud: Förvandlas från en detalj på en praktfull klänning till ett vardagligt, unisex-plagg att sätta i kavajslaget.
• Arabiskt mynt-totem manschettknappar: Ett initiativ från kurdiska elitmän att implantera etniskt DNA i formell klädsel.
• 1 par förgyllt legerings-brosch: Kombinerar västerländska brosch-nålar med Mellanösterns överflöd och fångar blickarna inte bara från Mellanösterns rika utan även från europeiska köpare.

Kulturens kommodifiering: Dess baksida och möjligheter

När en ung kurdisk man i Tokyo stämplas som 'terrorist' på gatan, försörjer sig kvinnor från samma etniska grupp genom att sälja sina bröllopshårnålar. Denna klyfta är ironisk, men samtidigt verklig. I detta fenomen ser jag två trender.

För det första, en kulturell överlevnadsstrategi. Ju mer politiskt undertryckt en folkgrupp är, desto mer sofistikerad och kommersiell blir dess konst och hantverk. Man återfår sitt förlorade land genom huvudprydnader och bröstbroscher. För det andra, framväxten av en nischmarknad. Efterfrågan på exotiskt hantverk ökar globalt, och fascinationen för Mellanöstern och turkisk kultur har skapat en 'osmansk nyretro'-våg.

Detta är en uppenbar affärsmöjlighet. Produkter som inte bara är 'kurdiska i stilen', utan som bär på en berättelse och hantverkarens touch, kan skapa högt mervärde. Vissa europeiska designers har redan börjat integrera dessa mynt-totem i sina kollektioner. Frågan är om detta kommer att bli ett genuint kulturellt utbyte eller bara ännu ett exempel på kulturell appropriering.

Shinjukus råa energi och de glittrande metallerna på Instagram är två olika uttryck för samma folkslag. Vi bör inte bara konsumera frågan om Tokyos kurder som en utländsk nyhetsnotis, utan behöver läsa historien om 5 000 års vandring som ryms i en enda förgylld brosch skapad av deras händer. Det är äkta global affärsmannaskap.