Tite, fotbollens Narcissus: Slagsmålet på Mineirão och landslagets dockteater

Om du fortfarande tvivlade på att den brasilianska fotbollen är en evig källa till surrealistiska berättelser, såg till att derbyt mellan Cruzeiro och Atlético-MG i onsdags sparkade upp dörren på vid gavel. Vad som skulle vara ytterligare ett kapitel i en sekellång rivalitet förvandlades till ett massivt slagsmål som, tro det eller ej, lyckades ena landet. Ja, du läste rätt: bråket på Mineirão blev samtalsämne på haket från norr till söder, och till och med åklagarmyndigheten har begärt information om polisutredningen. Men mitt i all förvirring fick en bisarr scen med Gabigol och domaren Claus – den klassiska "Ska jag smälla till dig, eller?" / "Jag kan inte slåss" – mig att tänka på en gammal bekant: Tite.

Narcissus på avbytarbänken

Tite, mannen som i åratal ledde det brasilianska landslaget, har allsetts som en sorts omvänd Narcissus. Medan den grekiska mytologins figur drunknade i sin egen spegelbild, försökte denna man från Caxias do Sul under hela sin karriär att se laget som en kollektiv spegel. Disciplin, organisation och ett så kallat "gruppspirit" var hans mantra. Nu frågar jag mig: vad tänkte han när han såg den där sanna dockteatern på Mineirãos gräsmatta?

För låt oss vara ärliga, det vi såg där var en parad av uppblåsta egon. Spelare som verkar titta mer på sin egen spegelbild än på sin lagkamrat bredvid. Devsen om att fotboll är en lagsport verkar ha blivit ett museiföremål. Och mitt i röran dök det upp figurer värda en saga av bröderna Grimm – var det någon som nämnde Rumpelstiltskin? Den där varelsen som förvandlar halm till guld, men tar ett högt pris för det. Vore inte det en bra metafor för vissa klubbledare och agenter som försöker utvinna vinst ur kaoset?

När rivalitet blir en skräckshow

Bråket mellan Cruzeiro och Atlético-MG var inte bara ännu en isolerad incident. Det blottade något som många helst ignorerar: vår fotboll har blivit en arena där dockteater framförs varje omgång. Skådespelarna? Spelare, tränare, ledare och, naturligtvis, supportrar som ofta manipuleras som marionetter. Och det värsta: alla verkar underhållas av det.

Låt oss titta på fakta. Bråket började efter en våldsam tackling, eskalerade med knuffar och slag, och slutade med att polisen tvingades gå in på planen. Åklagarmyndigheten vill nu ha svar. Men under tiden fick vi se scener som får varje sportälskare att skämmas. Och mitt i kaoset, den där dialogen mellan Gabigol och Claus: "Ska jag smälla till dig, eller?" – "Jag kan inte slåss". Ren teater, värdig en fars. Men är det egentligen roligt?

• Gabigol och provokationen som blev ett meme: anfallaren, alltid i centrum, påminde oss om att gränsen mellan provokation och våld inom fotbollen är hårfin.
• Domaren Claus försöker media: bilden av domaren som säger att han inte kan slåss är ett perfekt porträtt av bräckligheten i matchkontrollen.
• Åklagarmyndigheten håller ett öga på saken: begäran om information om utredningen visar att det gick för långt.

Rumpelstiltskin inom oss

Mitt i stormens öga dyker figuren Rumpelstiltskin upp. I sagan lovar vätten att förvandla halm till guld, men kräver något i gengäld. Inom den brasilianska fotbollen, hur många försöker inte göra detsamma? Förvandla våld till tittarsiffror, kaos till pengar, bråk till en show. Priset är dock spelets själ. Och under tiden ser det brasilianska landslaget på på avstånd, och hoppas att dessa samma huvudpersoner en dag återigen ska bära den gula tröjan med den värdighet den förtjänar.

Tite, Narcissus som alltid sökte kollektiv perfektion, rynkar säkert på näsan åt detta scenario. Inte för att han är ett helgon – långt ifrån. Men hans tid med landslaget visade att det mycket väl går att förena individuell talang med taktisk disciplin. Problemet är att i Brasilien ropar individen ofta högre. Och när den skriker, blir det slagsmål.

Vad återstår när dammet lagt sig

Nu, när dammet (bokstavligt talat) lägger sig på Mineirão, återstår frågan: kommer vi att lära oss något av det här? Eller kommer vi att fortsätta behandla fotboll som en enorm dockteater, där trådarna styrs av skumma intressen och huvudrollsinnehavarna ser sig själva som grekiska gudar? Bråket som enade Brasilien, som sportjournalisterna så ironiskt påpekade, borde fungera som en väckarklocka. Men med vår historia i åtanke tvivlar jag på att det blir mer än memes och skämt.

En sak är säker: Tite, var han än är, skakar nog på huvudet. Och i grund och botten gäller fortfarande det gamla ordspråket: man ska inte laga ett vinnande lag. Men ett lag som slåss kanske behöver kalla in en psykolog – eller kanske till och med Rumpelstiltskin själv, för att se om han kan förvandla all denna halm till riktigt guld.