Sabres vs Senators förhandstitt: Buffalo jagar slut på 15 års slutspelstorka i Ottawa

Det är en känsla i luften kring det här Buffalo Sabres-laget som jag inte har känt på väldigt, väldigt länge. Eller rättare sagt, ingen av oss har känt den. Inte sedan 2011. Och ikväll i Canadian Tire Centre, mot ett desperat Ottawa Senators, har Lindy Ruffs gäng chansen att göra något som har undgått den här klubben i nästan femton år: säkra en jäkla slutspelsplats.

Vi ska inte hymla om det. Matchen är brutalt enkel ikväll. Vinner du – då är du inne. Det är sabres mot senators i ett nötskal. Efter en historisk svit på 35–7–4 sedan den 9 december har Buffalo 100 poäng, lika många som Carolina i toppen av Eastern Conference. Men glöm tabellen en sekund. Det här handlar om att bryta den längsta pågående slutspelstorkan inom nordamerikansk elitidrott. Vi har sett supportrar som var nyfödda när det begav sig, som nu är tonåringar. Det är dags.

Den ultimata guiden till Sabres vs Senators: Vad står på spel?

Om du letar efter en sabres vs senators guide för att förstå vikten av den här matchen, titta bara på båsen. För Buffalo handlar det om lättnad och firande. För Ottawa handlar det om överlevnad. Senators hänger kvar i wild card-racet med naglarna – bara två poäng bakom. Men de haltar. Ordentligt. De har förlorat tre raka och släppt in 14 mål under den sviten. Deras backlinje är ett sjukstuga just nu, utan Jake Sanderson, Thomas Chabot, Nick Jensen och Dennis Gilbert. Rookien Carter Yakemchuk är också i hjärnskakningsprotokoll efter en tung tackling. Det är fyra, potentiellt fem, toppbackar som är ute eller skadade.

Så använder du laguppställningsinformationen för Sabres vs Senators

Att veta hur man använder sabres vs senators nyheter om laguppställningen är nyckeln till att förstå matchens flöde. För Ottawa ligger pressen helt och hållet på Linus Ullmark. Jag vet, jag vet – han blev utbytt i tisdags efter att ha släppt in fem i första perioden mot Florida. Men tränaren Travis Green gjorde honom en tjänst i går och sa till laget: ”Jag plockade ut honom för att laget var så dåligt, inte på grund av honom.” Aj. Sanningen svider. Ullmark står i kassen ikväll mot sitt gamla lag. Han måste vara en vägg, annars kan det här bli fult snabbt.

För Buffalo, håll ett öga på fjärdekedjan. Sam Carrick är borta vecka till vecka efter att ha skadat armen i ett slagsmål med Anders Lee. Det är en förlust, men Josh Dunne kliver in. Glöm inte bort förstakedjan heller. Tage Thompson, Alex Tuch och Peyton Krebs – som för övrigt har gjort karriärbästa 11 mål – är på hugget. Och låt oss inte glömma Josh Norris som möter sin gamla klubb. Han har 27 poäng på 37 matcher och bröt en måltorka med två assists senast.

En rivalitet byggd på gammalt blod

Om du behöver en snabb sabres vs senators review av varför vi hatar varandra, spola bara tillbaka bandet till den 22 februari 2007. Det var kvällen då Chris Neil tacklade Chris Drury i smyg, och helvetet brakade loss. Lindy Ruff skickade ut tuffingarna – Mair, Kaleta, Peters – och till och med målvakterna slängde handskarna. Martin Biron mot Ray Emery. Det var rena djurparken. Det är elden som pyr under det här Atlantic Division-mötet. Buffalo har vunnit sex raka mot Ottawa sedan dess, inklusive en 8–4-utklassning tidigare den här säsongen och en 3–2-seger i övertid i december där Bowen Byram var hjälte.

Tippade kedjor & nyckelmatchningar

Så här tror vi att lagen ställer upp ikväll klockan 01:00 svensk tid (19:00 Eastern):

• Sabres toppsex: Krebs – Thompson – Tuch / Zucker – McLeod – Quinn. Håll utkik efter Rasmus Dahlin som lär spara enorma minuter i backlinjen.
• Senators toppsex: Batherson – Stutzle – Giroux / Tkachuk – Cozens – Greig. Tim Stutzle har gjort mål i varje match mot Buffalo i år. Stoppar du honom, stoppar du hotet.
• I mål: Ukko-Pekka Luukkonen (BUF) mot Linus Ullmark (OTT).

Jag har hållit på med det här tillräckligt länge för att veta att sabres mot senators matcher i april vanligtvis innebär golfsäsong för ett av lagen. Men ikväll känns det annorlunda. Energin skiftar. För första gången sedan dagarna med Briere och Drury spelar Sabres meningsfull hockey på våren. Och för Ottawa? De sliter för sina liv med en skadedrabbad backbesättning.

Kan Ullmark sno åt sig en seger mot sina gamla polare? Eller kommer Buffalo äntligen fördriva sina demoner och knipa den där biljetten? Ta en öl, sätt på matchen och spänn fast dig. Det är dags att få svar.