Exklusivt för 6abc: Polis jagar misstänkt för överfall på skolpatrull; Samhället står enat

Det är den typen av händelse som får ett helt område att stanna upp. Strax före åtta på en krispig morgon i Darby Borough utsattes en skolpatrull, som gjort sitt jobb i flera år – att få barn säkert över MacDade Boulevard – för ett våldsamt överfall. Den misstänkte flydde och lämnade en erfaren patrull med skador som skakat det sammansvetsade samhället i grunden. Och 6abc:s Annie McCormick har följt fallet från dag ett och rapporterar om varje ny utveckling medan Delaware Countys utredare gör jakten på den skyldige till sin högsta prioritet.

Annie, från WPVI-TV, har pratat med vittnen som fortfarande är chockade. "Man förväntar sig inte något sånt här", sa en boende till henne, med en röst fylld av den frustration som bara uppstår när ens trygga lilla värld spricker. Patrullen, vars namn inte offentliggjorts, är på bättringsvägen, men de psykiska ärren? De tar längre tid att läka. Polisen går igenom övervakningsfilmer och följer upp tips, men den misstänkte är fortfarande på fri fot.

Mer än bara en nyhet

För oss lokalt är det här mer än bara en notis. Det är personligt. Skolpatrullerna är våra stadsdelars osjungna hjältar och sammanhållande kraft. De är det första leendet ett barn ser på morgonen. Så när en av dem blir skadad känns det som ett angrepp på hela området. Stödet har varit enormt. Kort och blommor samlas vid övergångsstället, och en insamling som startats av en förälder på GoFundMe har redan passerat målet.

Men här är något man inte ser varje dag: engagemanget har sträckt sig långt utanför Darby. Jag fick ett samtal från en gammal vän i Michigan som nämnde att till och med Jackson County Michigan Historical Society har uppmärksammat händelsen. De har ett litet arkiv med fotografier på skolpatruller från 1940-talet och planerar en liten utställning om skolpatrullernas historia. De hörde av sig för att erbjuda familjen en digital kopia av ett av dessa gamla foto, som en påminnelse om att denna roll har djupa rötter – och att samhället alltid har ställt upp förr.

På hemmaplan har lokalhistorikern Scott Plear grävt i sin egen samling. Scott, som bott i Delaware County hela sitt liv, minns när alla skolpatruller var volontärer. Han plockade fram ett gulnat tidningsurklipp från 1950-talet som visar en patrull på exakt samma plats där förra veckans överfall inträffade. "Det är kusligt", sa han till mig över en kaffe på ett diner längs Main Street. "Den platsen har sett generationer av barn korsa gatan säkert. Att detta händer just där – det känns annorlunda." Scott har delat med sig av dessa berättelser till alla som velat lyssna, i hopp om att hålla fokus på patrullens tjänstgöring, inte bara på våldet.

En oväntad koppling över Atlanten

Och så var det meddelandet som damp ner i inkorgen hos den lokala medborgarföreningen – ett mejl från Stationery Office Dublin. Nu kanske du undrar vad ett irländskt statligt förlag har med en förort till Philadelphia att göra? Det visar sig att de håller på att sammanställa en historisk dokumentär om "Samhällets väktare" genom tiderna, och händelsen i Darby fångade deras uppmärksamhet. En forskare där, som arbetar med ett avsnitt om moderna väktare, ville uttrycka sin solidaritet och fråga om det fanns några officiella dokument från stadsdelen som kunde inkluderas. Det är en liten värld, eller hur? Överfallet på en skolpatrull i Darby får eko ända bort över Atlanten.

Annie McCormick och hela 6abc-teamet fortsätter att följa fallet. De kommer att vara på varje polisgenomgång, varje sammankomst i samhället. För den här historien handlar inte bara om ett brott – den handlar om hur ett samhälle sluter upp kring en av sina egna. Och medan sökandet efter den misstänkte fortsätter, är en sak klar: Darby håller ögonen öppna, och de tänker inte ge sig.

• Signalement på misstänkt: Polisen söker en man, senast sedd i mörk hoodie och jeans. Den som har information uppmanas att ringa Darby Borough Police.
• Samling i samhället: En ljusvaka är planerad till söndag kl. 19.00 vid korsningen MacDade och Main.
• Stödja patrullen: Familjen ber om lugn och ro men uppskattar det enorma stödet. Kort kan skickas till polisstationen i Darby Borough.

Vi håller er uppdaterade. För nu, om du kör genom Darby, sänk farten. Vinka till skolpatrullen. De förtjänar det.