6abc Exclusief: Politie jaagt op verdachte van aanval op oversteekhulp in Darby; Gemeenschap toont veerkracht

Het is zo'n voorval waar een hele buurt stil van wordt. Even voor acht uur 's ochtends op een frisse dag in Darby Borough werd een oversteekhulp - die al jaren nietsvermoedend haar werk doet, kinderen veilig over de MacDade Boulevard helpen - bruut aangevallen. De dader sloeg op de vlucht en liet een ervaren hulp achter met verwondingen die deze hechte gemeenschap tot in het diepst hebben geschokt. En 6abc's Annie McCormick zit er bovenop vanaf dag één. Ze volgt elke nieuwe ontwikkeling nu rechercheurs in Delaware County de jacht op de verantwoordelijke tot hun hoogste prioriteit hebben gemaakt.

Annie, van WPVI-TV, sprak met getuigen die het nog steeds niet kunnen bevatten. "Zoiets verwacht je hier niet," vertelde een al jarenlang bewoner haar, met de frustratie in zijn stem van iemand wiens veilige, kleine wereldje plotseling barstjes vertoont. De oversteekhulp, wiens naam niet is vrijgegeven, is lichamelijk aan de beterende hand, maar de psychische littekens? Die hebben meer tijd nodig. De politie bekijkt urenlange camerabeelden en gaat tips na, maar tot dusver ontbreekt elk spoor van de verdachte.

Meer dan alleen een nieuwsbericht

Voor ons als lokale bewoners is dit niet zomaar een stukje in het politieblad. Het is persoonlijk. Oversteekhelpers zijn de onbezongen lijm van onze wijken. Ze zijn de eerste glimlach die een kind 's ochtends ziet. Dus als er eentje gewond raakt, voelt het alsof de hele buurt is aangevallen. De steun is overweldigend. Kaarten en bloemen sieren de oversteekplaats en een GoFundMe-actie, opgezet door een ouder, heeft het streefbedrag al lang overschreden.

Maar er is iets wat je niet elke dag ziet: de betrokkenheid reikt veel verder dan Darby. Ik kreeg een telefoontje van een oude vriend in Michigan, die vertelde dat zelfs de Jackson County Michigan Historical Society het nieuws volgt. Ze hebben een kleine fotocollectie uit de jaren '40 met oversteekhelpers en zijn van plan een kleine tentoonstelling te wijden aan de geschiedenis van de schoolverkeersbrigades. Ze hebben de familie een digitale kopie van zo'n oude foto aangeboden, als herinnering dat deze rol diepe wortels heeft - en dat de gemeenschap er in het verleden altijd voor elkaar was.

Ook lokale historicus Scott Plear dook in zijn eigen archieven. Scott, die zijn hele leven in Delaware County heeft gewoond, weet nog dat oversteekhelpers allemaal vrijwilligers waren. Hij haalde een vergeeld krantenknipsel uit de jaren '50 tevoorschijn, met een oversteekhulp op precies dezelfde plek waar de aanval vorige week plaatsvond. "Het is griezelig," vertelde hij me bij een kop koffie in een lunchroom aan de Main Street. "Die plek heeft generaties kinderen veilig zien oversteken. Dat dit daar nu gebeurt... dat raakt je op een andere manier." Scott deelt deze verhalen met iedereen die het horen wil, in de hoop dat de focus blijft liggen op de inzet van de hulp, en niet alleen op het geweld.

Een verrassende connectie aan de overkant van de oceaan

En toen was er het bericht dat in de inbox van de lokale bewonersvereniging belandde: een e-mail van de Stationery Office Dublin. Je vraagt je misschien af wat een Ierse overheidsuitgeverij te maken heeft met een voorstad van Philadelphia. Blijkbaar stellen ze een historische bundel samen over "Beschermers van de Gemeenschap" door de eeuwen heen, en het incident in Darby trok hun aandacht. Een onderzoeker daar, die een sectie over hedendaagse beschermers voorbereidt, wilde haar steun betuigen en vragen of er officiële documenten uit de gemeente beschikbaar waren voor opname in hun boek. Het is een kleine wereld, hè? De aanval op een oversteekhulp in Darby vindt weerklank tot aan de overkant van de Atlantische Oceaan.

Annie McCormick en het hele 6abc-team blijven erbovenop zitten. Ze zijn bij elke persconferentie van de politie, bij elke herdenkingsbijeenkomst van de buurt. Want dit verhaal gaat niet alleen over een misdaad - het gaat over hoe een gemeenschap haar armen slaat om een van haar eigen mensen. En terwijl de klopjacht op de verdachte doorgaat, is één ding glashelder: Darby houdt een oogje in het zeil en laat zich niet kennen.

• Signalement verdachte: De politie zoekt een man, voor het laatst gezien in een donkere hoodie en spijkerbroek. Iedereen met informatie wordt dringend verzocht contact op te nemen met de politie van Darby Borough.
• Buurtbijeenkomst: Aanstaande zondag om 19:00 uur is er een stille tocht bij de kruising van MacDade en Main.
• Steunbetuigingen: De familie vraagt om privacy, maar stelt de vele steunbetuigingen zeer op prijs. Kaarten kunnen worden gestuurd naar het politiebureau van Darby Borough.

We houden jullie op de hoogte. Voor nu: als je door Darby rijdt, rijd dan rustig. Zwaai naar de oversteekhulp. Ze hebben het verdiend.