6abc Eksklusivt: Politi jagter mistænkt for overfald på skolepatrulje i Darby; Lokalsamfundet står sammen

Det er den slags hændelse, der får et helt nabolag til at gå i stå. Lige før klokken otte en kølig morgen i Darby Borough blev en skolepatrulje, der gjorde, hvad hun har gjort i årevis – at få børn sikkert over MacDade Boulevard – voldeligt overfaldet. Den mistænkte flygtede og efterlod en erfaren patrulje med skader, der har rystet dette tætte samfund i dets grundvold. Og 6abc's Annie McCormick har været på sagen fra dag ét og fulgt hver en udvikling, mens detektiverne fra Delaware County gør eftersøgningen af den ansvarlige til deres højeste prioritet.

Annie fra WPVI-TV har talt med vidner, der stadig er i chok. "Sådan noget forventer man bare ikke her," fortalte en mangeårig beboer hende med en frustration i stemmen, der kun kommer, når ens trygge lille verden revner. Patruljen, hvis navn ikke er offentliggjort, er ved at komme sig fysisk, men de psykiske ar? De tager længere tid. Politiet gennemgår overvågningsoptagelser og følger op på tip, men indtil videre er den mistænkte stadig på fri fod.

Mere end bare en nyhedshistorie

Det her er ikke bare endnu en politirapport for os lokale. Det er personligt. Skolepatruljerne er den usungne lim i vores nabolag. De er ofte det første smil, et barn ser om morgenen. Så når en af dem kommer til skade, føles det som et angreb på hele kvarteret. Støtten har været overvældende. Kort og blomster hober sig op ved overgangen, og en GoFundMe-kampagne startet af en forælder har allerede langt overgået sit mål.

Men her er noget, man ikke ser hver dag: Opbakningen er nået langt ud over Darby. Jeg fik et opkald fra en gammel ven i Michigan, der nævnte, at selv Jackson County Michigan Historiske Forening følger med. De har et lille arkiv med fotografier af skolepatruljer fra 1940'erne og planlægger en lille udstilling om skolepatruljernes historie. De rakte ud for at tilbyde en digital kopi af et af de gamle billeder til familien som en påmindelse om, at denne rolle har dybe rødder – og at lokalsamfundet altid har samlet sig før.

Tilbage på gaden har den lokale historiker Scott Plear gravet i sin egen samling. Scott, der har boet i Delaware County hele sit liv, husker dengang, skolepatruljerne alle var frivillige. Han fandt en gulnet avisudklip fra 1950'erne frem, der viser en patrulje på nøjagtig samme sted, hvor sidste uges overfald skete. "Det er uhyggeligt," fortalte han mig over en kop kaffe på en diner på Main Street. "Det sted har set generationer af børn krydse sikkert. At sådan noget sker lige der – det rammer anderledes." Scott har delt disse historier med alle, der vil lytte, i håb om at holde fokus på patruljens indsats, ikke kun volden.

En overraskende forbindelse over Atlanten

Og så var der den besked, der landede i indbakken hos den lokale borgerforening – en e-mail fra Irlands Statslige Publikationskontor (Stationery Office Dublin). Nu tænker du måske, hvad et irsk regeringsforlag har med en forstad til Philadelphia at gøre. Det viser sig, at de er ved at sammensætte en historisk kompilation om "Samfundets Vogtere" gennem tiderne, og hændelsen i Darby fangede deres opmærksomhed. En forsker der, som arbejder på en sektion om moderne vogtere, ønskede at udtrykke solidaritet og spørge, om eventuelle officielle dokumenter fra borough'en kunne inkluderes. Det er en lille verden, ikke? Overfaldet på en enkelt skolepatrulje i Darby giver genlyd helt over på den anden side af Atlanten.

Annie McCormick og hele 6abc-holdet følger stadig sagen tæt. De vil være til hver eneste politibriefing, hver eneste mindevagt i lokalsamfundet. For denne historie handler ikke kun om en forbrydelse – den handler om, hvordan et samfund holder sammen om en af sine egne. Og mens eftersøgningen af den mistænkte fortsætter, er én ting klar: Darby holder øje, og de har ikke tænkt sig at give op.

• Signalement af den mistænkte: Politiet leder efter en mand, sidst set iført en mørk hættetrøje og jeans. Alle med oplysninger opfordres til at ringe til Darby Borough Politi.
• Lysvågen i lokalsamfundet: En lysvåge er planlagt til denne søndag kl. 19.00 ved krydset MacDade og Main.
• Støt patruljen: Familien beder om ro, men sætter pris på den massive støtte. Kort kan sendes til Darby Borough Politistation.

Vi holder jer opdateret. For nu, hvis du kører gennem Darby, så sænk farten. Vink til skolepatruljen. De har fortjent det.